V Buffalu vedl ještě Haška, teď dostal vyhazov. Kouč Ruff končí po 15 letech
V únoru 1998 vyprovázel Dominika Haška do Nagana jako jeho buffalský kouč. Rok nato vedl Sabres až do prohraného finále Stanley Cupu. A potom sezonu co sezonu stál na střídačce tak jako tu předchozí. O práci přišel až teď, kdy se tým nebesky trápí. Lindy Ruff, 53letý Kanaďan, už není nejdéle sloužícím trenérem NHL. Buffalo ho ve středu po necelých 16 letech propustilo.
Detroit má dres s okřídleným kolem, Toronto neudělá play off, Bettmana všude vypískají a Buffalo koučuje chlapík s knírkem. I tohle platilo v NHL poslední roky bez výhrady. Hráči v klubu s šavlemi a bizonem ve znaku se měnili, od Šatana, Šmehlíka, Varadi, Haška a Pecu přes Afinogenova, Kotalíka, Briera, Druryho až po Roye, Vaneka, Ennise či Pominvilla. Lindy Ruff zůstával tím, kdo jim velel.
Bývalý hráč, který se už coby bek v klubu během osmdesátých let vypracoval na kapitána, převzal klub v létě 1997, když hráči v čele s Dominikem Haškem nepřijali předchozího šéfa Teda Nolana. Od té doby zažil výtečné sezony – třikrát skončil až v semifinále Stanley Cupu, jednou ve finále – ale i příšerné. Třeba třikrát v řadě poslední místo v divizi na začátku tisíciletí. Ani tehdy ho šéfové nezbavili důvěry. Až teď.
„Nehráli jsme správným způsobem. Kdybychom to dělali a přesto prohrávali, byla by to jiná věc, ale tohle bylo špatné. Lindy je dobrý chlap, loajální, dobrý kouč. Je mi zle z toho, do jaké pozice jsme ho dostali,“ líčil listu Buffalo News brankář Ryan Miller, hvězda mužstva, která se momentálně taky trápí.
Ruffa, který měl paradoxně v kádru aktuálně nejproduktivnějšího hráče ligy Thomase Vaneka, popravila hrozivá hra a bídné výsledky. V únoru Sabres prohráli sedmkrát z deseti případů, naposledy v úterý nestačili na Winnipeg. Nejdéle sloužící trenér ve 43leté historii klubu skončil s bilancí 571 výher, 432 porážek, 84 ztrát v prodloužení a 78 remíz v základní části.
„Hokejový svět ví, jak já a celá organizace Lindyho Ruffa vnímáme, nejen jako kouče, ale i jako člověka. Jeho kvality učinily toto rozhodnutí velmi složitým. Osobně chci, aby Lindy věděl, že mě vždycky může považovat za přítele,“ shrnul Terry Pegula, vlastník Sabres. Takhle se nemluví po každém konci trenéra…
„Nikdy bych neřekl, že se tohle stane,“ reagoval kapitán Jason Pominville. I to vypovídá o situaci. Ruff je prvním odvolaným koučem sezony, do jejího konce ho nahradí Ron Rolston z farmy, v létě klub najde nástupce. Nejdéle sloužícím trenérem v NHL se teď rázem stal Barry Trotz z Nashvillu, který Predators vede od jejich vstupu do NHL v roce 1998, tedy patnáct let.
