Fotbalisté Belgie porazili Koreu a v osmifinále je čeká výběr USA
"Hráči do toho dali všechno, ale je moje chyba, že jsme nepostoupili. Já zklamal," řekl sebekriticky trenér Korejců Hong Mjong-po. "Otázku mého dalšího působení u týmu však budeme řešit až později," dodal.
Belgie nastoupila s jistotou osmifinálové účasti a podle toho vypadala i její sestava. Trenér Marc Wilmots udělal hned sedm změn. Zranění nepustila do hry kapitána Vincenta Kompanyho a Thomase Vermaelena, jen na lavičce zůstal Eden Hazard. "Rozhodli jsme se tak, aby mladí hráči získali cenné zkušenosti," řekl Wilmots.
Na Korejcích bylo vidět, že se chtějí poprat o nepravděpodobný postup a za celý první poločas nepustili soupeře k jediné střele na branku. Přispěl k tomu i Mertens, ke kterému v 25. minutě propadl centrovaný míč, jenže belgický záložník z malého vápna trestuhodně mířil nad.
Korea zahrozila o pět minut později. Nejprve po rychlém protiútoku střílel Ki Song-jung, ale brankář Courtois konečky prstů vyrazil na roh. Po něm sice následoval závar ve vápně a další rohový kop, ale bez gólového efektu.
Zlom přišel v poslední minutě prvního poločasu. Defour skočil oběma nohama na holeň Kim Šin-uka a dostal červenou kartu. Belgie tak do druhého dějství nastoupila v deseti, jenže na ní vůbec nebylo poznat, že hraje v oslabení. "Bylo to těžké utkání. V početní nevýhodě to bylo samozřejmě o to náročnější, ale dokázali jsme na vyloučení skvěle zareagovat," těšilo Wilmotse.
V 59. minutě nebezpečně vystřelil Mertens, o dvacet minut později ho napodobil střídající Origi a jeho ránu po nejistém zákroku Kim Sung-kjua dorazil do branky Vertonghen. Belgie tak pošesté za sebou skórovala v poslední dvacetiminutovce a poprvé se dočkala tří výher na mistrovství světa za sebou.
"Je to mimořádný okamžik v mé kariéře. Prošli jsme do osmifinále a já k tomu přispěl gólem," radoval se Vertoghen.
Do osmifinále Belgii doprovodilo druhé Alžírsko, které při premiérové účasti v play off čeká Německo. Třetí příčku obsadilo Rusko, poslední Korea.
