Severní Irsko – Česko 2:0. Konec nadějí na MS! Domácí rozhodli už před půlí
Čeští fotbalisté a mistrovství světa 2018? Uvidí ho pouze jako diváci. O konci jejich postupových nadějí rozhodla porážka 0:2 v Severním Irsku, o níž rozhodly góly Evanse a Brunta po standardních situacích už před přestávkou. Právě ostrovní soupeř si tak zajistil jistotu, že skončí na druhém místě a drží šanci na postup do baráže.
Reprezentace se v tabulce propadla na čtvrté místo o bod za Ázerbájdžán, proti kterému ji čeká 5. října předposlední zápas kvalifikace. Skupinu národní celek uzavře o tři dny později doma proti San Marinu.
Český tým potvrdil, že mu kvalifikace mistrovství světa nejdou, v samostatné historii se dokázal probojovat na MS jen jednou v roce 2006 do Německa.
Trenér Karel Jarolím stejně jako při pátečním zápase s obhájcem trofeje Německem vsadil na pětičlennou obranu a jedinou změnu v základní sestavě udělal na pravém kraji zálohy, kde místo Kopice začal Krejčí.
Zatímco před třemi dny reprezentanti předvedli proti mistrům světa povedený výkon a prohráli 1:2 gólem v 88. minutě, v Belfastu, kde museli k udržení nadějí na postup zvítězit, byli v ofenzivě téměř neškodní. Severní Irsko Čechům od úvodu přenechalo střed pole a hosté dlouhé minuty drželi balon, jenže k šancím to vůbec nevedlo.
Naopak domácí z první možnosti udeřili. Suchý v 28. minutě odvrátil centr z rohu před vápno, ale Norwood vrátil balon do ohně, hostům selhala ofsajdová past a osamocený Evans zády k brance překonal Vaclíka. Domácí stoper dal druhý reprezentační gól a první od března 2009.
Odpovědět se pokusil Souček, ale mířil mimo. Naděje na baráž se Čechům začala rozplývat v 41. minutě. Italský rozhodčí Orsato poněkolikáté pustil ostrý zákrok domácích, následoval rychlý brejk, který zastavil Novák jen za cenu faulu a Brunt z poměrně velké dálky střelou k tyči zvýšil.
Češi sice drželi balon skoro 70 procent času, ale první větší šanci měli až po hodině hry, kdy centr střídajícího Hušbauera prolétl těsně kolem Krmenčíka a domácí gólman raději vyrazil balon na roh.
Po přestávce se hrálo téměř výhradně před severoirským vápnem, ale domácí obrana byla nepropustná a v sedmém z osmi utkání této kvalifikace neinkasovala. Domácí dohrávali v elektrizující atmosféře a vedle jistoty druhého místa se radovali i z první výhry nad Čechy od roku 1958.
