V roce 2014 to ještě nevyšlo, Argentina skončila pod vrcholem, ve finále nestačila na Německo. Messi mezitím stačil vyhrát Zlatý míč, Ligu mistrů, dvakrát La Ligu, v reprezentaci skončil a zase se do ní vrátil... Teď, po čtyřech letech, zase soustředí svou pozornost na světový šampionát.
"Když vyhrajeme mistrovství světa, slibuji, že půjdu pěšky z Rosaria až do San Nicolás," slíbil míčový kouzelník novinářům v rodné zemi. Cesta z jeho rodného města do provincie Buenos Aires je dlouhá přes šedesát kilometrů. Neobvyklý slib motivované hvězdy fanoušky zaujal, argentinská stanice TyC Sports Messiho ve vtipné koláži přirovnala k Forrestu Gumpovi.
Si Argentina sale campeón del Mundo... pic.twitter.com/ZNheaxqxRj
— TyC Sports (@TyCSports) 8. listopadu 2017
Argentinci přitom dlouho neměli účast v Rusku jistou, kvalifikaci nechali doslova na poslední chvíli. Díky Messiho hattricku v závěrečném zápase porazili Ekvádor a zajistili si tak místo v Rusku.
"Doufal jsem, že se kvalifikujeme dřív," přiznal kapitán nároďáku. "Myslel jsem si, že proti Venezuele a Peru vyhrajeme, ale to se nestalo. Ekvádor dal v rozhodujícím zápase první gól, ale naštěstí jsme se z toho nezbláznili a otočili," vzpomněl na poslední kvalifikační utkání.
Stříbrný tým z posledního MS nebude tentokrát patřit mezi favority, a to Messi dobře ví. Vybral čtyři týmy, kterým by se rád vyhnul. "Španělsko, Brazílie, Německo a Francie jsou teď nejlepší, myslím, že oni jsou favority," řekl argentinským médiím.
Družinu Jorgeho Sampaoliho se na podmínky v Rusku začne brzy připravovat. V sobotu 11. listopadu nastoupí na moskevském stadionu v Lužnikách proti domácímu výběru, tři dny nato v Krasnodaru poměří síly s Nigérií.
