Mnozí prorokovali, že teď nastane jejich čas. Že slavná kanadská značka vedená superhvězdami Connorem McDavidem a Leonem Draisaitlem zazáří konečně naplno a přijde úspěch jak v základní části, tak i v play off. Naději přinesly zajímavé letní tahy vedení klubu, které však v kabině Oilers i nadále zanechaly jedno problémové místo. V brance. A to se teď ukazuje jako obrovská chyba. Edmonton padl pětkrát v řadě, mnohdy právě kvůli gólmanům.
Jako kdyby byli nepoučitelní. Jistě, mají svázané ruce, protože vyplácí velké gáže dvěma hlavním tvářím ligy Connoru McDavidovi s Leonem Draisaitlem, nicméně nejistota v brankářských řadách není nic nového. V Edmontonu se drží už pěkných pár sezon.
Přitom v létě dorazila zajímavá jména, třeba forvard Zach Hyman nebo veterán zadních řad a vítěz tří Stanley Cupů Duncan Keith. Ale do branky nikdo nepřišel, vedení se i nadále rozhodlo věřit veteránu Miku Smithovi a Mikko Koskinenovi.
A ukazuje se, že zmíněné duo zkrátka nedokáže týmu dodat dostatek podpory. Po slibném startu sezony přišel slabý prosinec a ještě horší start nového roku. Tým za posledních 14 zápasů vyhrál jen třikrát.
Náladě nepřidala ani slovní přestřelka mezi trenérem Davem Tippettem a právě Koskinenem. Přitom se stává velmi zřídka, že by se kouč pustil ostře do jedničky vlastního týmu, ale situace v Edmontonu už je tak mizerná, že to Tippett nevydržel.
„Náš brankář prostě nebyl dobrý. A ta chyba v úvodu utkání byla brutální,“ rozčiloval se před třemi dny po zápase s New York Rangers pro web The Athletic. Finský brankář po pěti minutách utkání namazal Alexisi Lafrenierovi a soupeř šel do vedení, nakonec z toho byla prohra 1:4.
„Není hezké být takhle hozen přes palubu, ale takhle to v tomto byznyse chodí. Pokud se týmu nedaří, je na pranýři buď gólman, nebo trenér. Já nedokážu dávat góly, není to jen o zastavování puků, pokud jde o výhry a prohry. Každý z nás musí být lepší,“ pronesl Koskinen pro finský web Seppala.
Dusno v kabině se tedy napnulo nejen kvůli špatným výsledkům. „Jasně, že to ovlivní náladu hráčů. Když se začnete shazovat navzájem, frustrace mezi spoluhráči se rozroste,“ doplnil obránce Cody Ceci. V nadsázce přitom lze říct, že si slova svého brankářského parťáka vzal k srdci Smith, jenž naskočil do posledního duelu proti Torontu. První branku soupeře si totiž vstřelil sám a vlastně tak popřel Koskinenova slova, že brankář nedokáže dávat góly. Dokáže, bohužel pro Edmonton.
V zákulisí už se intenzivně spekuluje o snaze vedení klubu zachránit špatně hrající tým a zajistit pro něj solidního brankáře. Přitom největší chybou Oilers v létě paradoxně nebyla sázka na Koskinena, ale na Smitha. Devětatřicetiletý matador měl být jedničkou, generální manažer Ken Holland mu prodloužil o rok smlouvu, avšak do cesty se, jako už mnohokrát v brankářově minulosti, postavilo zranění. Avšak pokud svůj úděl svěříte gólmanovi, jenž v kariéře měl vážné zdravotní trable a jemuž táhne na čtyřicítku, nelze mluvit pouze o smůle.
S roční přesností se tak znovu opakují témata, která se Edmontonu stále drží. Generační talent, jenž tým má v McDavidovi s Draisaitlem, však už čtyři roky není vedení schopno obalit hráči, kteří by jim dopomohli k vysněným triumfům. V minulosti se potíže týkaly především zadních řad, nyní je hlavním problémem jistota, respektive nejistota v brance.
Musel by se stát zázrak, aby kanadský celek se současnou dvojicí mohl pomýšlet na úspěch. A jak poslední ročníky ukázaly, zázraky v NHL tak často nepřicházejí.
Brankáři Oilers
| Mikko Koskinen | Mike Smith | |
| 20 | zápasy | 6 |
| 12 | výhry | 2 |
| 90,0 % (48. v lize) | úspěšnost | 89,8 % (51.) |
| 3,19 (49.) | průměr gólů | 3,76 (65.) |
Pozn.: gólmani s alespoň 5 starty v sezoně.
Edmonton v play off
(posledních 5 sezon)
| 2020/21 | 1. kolo |
| 2019/20 | kvalifikace (speciální formát play off) |
| 2018/19 | bez play off |
| 2017/18 | bez play off |
| 2016/17 | 2. kolo |
