Kulich asistoval, Buffalo ale v Montrealu padlo. Boj o New York ovládli Rangers
Hokejisté Buffala i díky jedné asistenci českého útočníka Jiřího Kulicha dotáhli v NHL tříbrankové manko, nakonec ale s Montrealem prohráli v prodloužení 3:4. Skvělý start v novém působišti zažil konkurent brankáře Petra Mrázka, Spencer Knight dovedl Chicago k výhře nad Los Angeles 5:1.
Kulich byl u vyrovnání při hře bez brankáře, které střelou z levého kruhu v čase 58:59 obstaral kapitán Buffala Rasmus Dahlin. Čtyřiadvacetiletý Švéd dal desátý gól v sezoně. O bodu navíc pro Montreal ale rozhodl obránce Mike Matheson pohotovou střelou na bližší tyč. Canadiens vyhráli popáté v řadě a na poslední postupovou pozici do play off jim ve Východní konferenci schází jediný bod.
„Nevím, jestli na sérii záleží tak moc jako na tom, že jsme získali 10 bodů,“ uvedl Matheson. „Kdybychom dnes prohráli, neznamenalo by to, že příští zápas s Edmontonem by byl důležitější, protože už teď je. Je ale důležité se podívat, co jsme dnes mohli udělat lépe, a vzít si to do dalších utkání.“
Třiadvacetiletý Knight čelil 42 střeleckým pokusům Kings a překonal jej pouze slovinský útočník Anže Kopitar. Sedmatřicetiletý druhý nejproduktivnější hráč hostů vyrovnal, ale pak už se prosazovali jen domácí. Vítězný gól dal 46 sekund po startu druhé dvacetiminutovky Ilja Michejev.
„Bylo to dobré,“ řekl Knight, který měl úspěšnost zákroků 97,6 procenta. „Byl to týmový výkon, týmové vítězství. Přispěli k němu úplně všichni, nejen ti, co blokovali střely nebo dali důležité góly. Tak to má být,“ doplnil třiadvacetiletý gólman.
Brankář David Rittich sledoval čtvrtou porážku Kings v řadě ze střídačky. Mrázek nebyl na soupisce Chicaga ani jako náhradník.
San Jose výhrou 3:2 po samostatných nájezdech nad Torontem ukončilo sérii osmi porážek. Maple Leafs naopak prohráli poprvé po pěti zápasech. Rozhodující nájezd proměnil Švéd Fabian Zetterlund. Za Toronto odehrál přes deset minut mistr světa z Prahy David Kämpf, ale bodově vyšel naprázdno. Před Vítkem Vaněčkem dostal v brankovišti Sharks přednost Alexandar Georgijev.
„Už v posledních zápasech jsme byli opakovaně blízko výhře, ale nic z toho nebylo, takže teď musíme najít způsob, jak vítězit pravidelně. Ale je to skvělý pocit pro celý tým, že jsme v Torontu prohrávali o dva góly a dokázali se vrátit do hry a otočit výsledek,“ řekl útočník Alexander Wennberg, jenž asistoval u obou gólů San Jose ve druhé třetině.
Ruský kanonýr Alexander Ovečkin, kterému chybí jedenáct branek k překonání střeleckého rekordu Waynea Gretzkého, se při výhře Washingtonu 5:4 po samostatných nájezdech nad Ottawou neprosadil. Rozstřel rozhodl Dylan Strome, gól a asistenci zaznamenal slovenský obránce Martin Fehérváry a bilanci 1+2 měl kanadský útočník Pierre-Luc Dubois. V poraženém týmu si připsal tři gólové přihrávky americký bek Jake Sanderson. Lídr Západní konference zvítězil po třech domácích porážkách, naopak Senators prohráli pošesté z posledních sedmi zápasů a bod je dělí od postupu do play off.
„Výhra je samozřejmě dobrá, protože se nám doma v poslední době moc nedařilo, ale naše hra nevypadala dobře,“ konstatoval trenér Washingtonu Spencer Carbery. „V žádné části zápasu to nebylo ideální, takže se budeme muset na pár věcí pořádně podívat. Ale dva body bereme.“
Utkání dvou týmů z Floridy ve vypjaté a těsné bitvě ovládli domácí obhájci Stanley Cupu Panthers nad Tampou Bay 2:1. Oba góly Floridy vsítil finský kapitán Aleksander Barkov. Domácí hráče držel i skvěle chytající Sergej Bobrovskij, jenž z 29 střel inkasoval pouze v 43. minutě z hole Braydena Pointa. Panthers přetrhli vítěznou šňůru Lightning, kteří prohráli poprvé po osmi zápasech.
Newyorské derby jednoznačně ovládli Rangers. Čtvrtým čistým kontem v sezoně je k výhře 4:0 nad Islanders dovedl gólman Igor Šesťorkin. Hned na začátku utkání mu pomohla i úspěšná trenérská výzva proti postavení mimo hru. Rangers jsou nyní ve Východní konferenci první pod čarou postupu se stejným ziskem, jako má osmý Detroit. Islanders mají už o pět bodů méně.
| # | Hráč | Tým | G | A | KB | Z | +/- |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Nikita Kučerov |  | 36 | 83 | 119 | 76 | 21 |
| 2. | Nathan MacKinnon |  | 32 | 84 | 116 | 79 | 24 |
| 3. | Leon Draisaitl |  | 52 | 54 | 106 | 71 | 31 |
| 4. | David Pastrňák |  | 42 | 62 | 104 | 81 | 0 |
| 5. | Connor McDavid | | 26 | 73 | 99 | 66 | 19 |
| 6. | Mitchell Marner |  | 26 | 73 | 99 | 79 | 15 |
| 7. | Kyle Connor |  | 41 | 55 | 96 | 81 | 17 |
| 8. | Jack Eichel |  | 27 | 66 | 93 | 76 | 30 |
| 9. | Cale Makar | | 30 | 61 | 91 | 80 | 27 |
| 10. | Brandon Hagel | | 35 | 55 | 90 | 80 | 35 |
