Benák: U draftu brečela celá rodina. Svou výšku chce využít jako přednost
Po draftu NHL mu gratuloval David Jiříček a dovezl kšiltovku týmu Minnesota Wild. Útočník Adam Benák se dostal na řadu jako 102. hokejista v celkovém pořadí. Navzdory skepsi některých skautů, kteří prorokovali, že 18letý talent kvůli menšímu vzrůstu neprojde výběrem možná vůbec. Sám věří, že se v lese plném sošných hokejistů neztratí. „Chci dokázat, že na velikosti nezáleží,“ pravil minulý týden při své první návštěvě klubu, kde byl na rozvojovém kempu.
Před draftem NHL prý neměl žádná očekávání. Jen doufal, že si ho nějaký klub vybere. K „odvodu“ do Los Angeles neletěl. Když se dozvěděl, že si ho vytáhla Minnesota Wild, byl s rodinou a přáteli. „Nezapomenutelný pocit. Jakmile padlo moje jméno, všichni jsme se objali. I slza ukápla. Plakala celá moje rodina. Hodně emotivní zážitek, bylo to úžasné,“ vzpomínal.
Před dvěma lety Benák naskočil jako šestnáctiletý v dresu Plzně do extraligy. Zářil v české osmnáctce, které dvakrát pomohl ke stříbru na Hlinka Gretzky Cupu. Výrazně se prosadil na dvou světových šampionátech. Už loni se vytrhl z kořenů a zamířil do Yougstownu v americkém státě Ohio. Za tamní Phantoms hrál juniorskou USHL.
„Myslím, že jsem udělal několik dobrých rozhodnutí. I když začátky byly těžké, hodně mi to pomohlo. Byl jsem tu bez rodiny, přátel, učil se jazyk, ze kterého jsem uměl jen základy. Ale všichni mi pomáhali,“ popisoval dobrou angličtinou, kterou chválili i reportéři v Minnesotě.
Na ledě jeho přechod proběhl hladce. V 56 zápasech si Benák připsal 59 bodů (17+42), byl nejproduktivnějším hráčem a nejlepším nahrávačem Youngstownu. Vybrali ho do týmu nejlepších nováčků ligy a druhé all-stars šestky. Draftem nakonec prošel ve čtvrtém kole. Ale byl teprve druhou volbou Minnesoty po švédském bekovi Theodoru Hallquisthovi, který byl v celkovém pořadí číslo 52.
V době, kdy jsou v módě stepilí, stokiloví borci, se Benákovy parametry staly tématem. Kdyby šlo čistě o hokejovou šikovnost a chytrost, mohl by klidně jít na řadu v prvním kole. „Neberu to jako nevýhodu, nýbrž jako přednost. Můžu být rychlejší a šikovnější než velcí kluci. Chci ukázat, že výška nehraje takovou roli,“ řekl Benák novinářům, když ho zpovídali během development kempu.
Rozšířil českou kolonii
Zdobí ho hlavně dovednosti a kreativita. Uvádí se, že měří 172 centimetrů a váží 74 kilogramů. „Na první pohled vidíte jeho vzrůst, ale je to dynamický ofenzivní hráč. Šikovný, rychlý a při své výšce hodně houževnatý,“ vykládal Judd Brackett, který šéfuje amatérskému skautingu Wild. „Jde o víc, než jen o tělo. Záleží spíš na myšlení. On přesně ví, kde má být. Umí se držet mimo nebezpečí, má skvělý přehled, tvoří hru. A dovede i zakončit,“ dodal.
Během rozvojového kempu dostal Benák textovou zprávu, že ho draftovali podruhé. Ale nešlo o omyl. Po Tomáši Poletínovi se stal dvojkou import draftu CHL, která zahrnuje tři nejvyšší kanadské juniorské soutěže. Vybral si ho Brantford z Ontario Hockey League.
Minnesotou byl před třemi lety draftovaný i další plzeňský odchovanec David Špaček, v minulém ročníku tam z Columbusu vyměnili Davida Jiříčka. Benák zatím neví, kde bude pokračovat. „Probereme se zástupci Minnesoty a mými agenty, co dál. Rád bych ještě hrál kanadskou, nebo americkou juniorku a potom se uvidí. Mojí prioritou je zůstat v zámoří,“ dodal Benák.
Taky chce udělat všechno, aby se zúčastnil příštího mistrovství světa dvacítek. Turnaj proběhne v Minneapolisu a St. Paulu. Tedy tam, kde by jednou mohl být doma, pokud se prosadí do NHL. Příklad jeho vzorů jako Clayton Keller z Utahu (178 cm) a Brayden Point z Tampy (180 cm) dokazuje, že každé pravidlo má výjimky. Najde se dost důvodů, proč se jí může stát i Adam Benák.
