Schaefer jako gamechanger, je lepší než Orr. Gretzky: Dejte mu Hart Trophy

Člen Hockey Hall of Fame a v současné době televizní analytik kanálu TNT Wayne Gretzky o nováčkovi Matthewu Schaferovi mluvil velmi pochvalně. Doslova pravil, že by měl náležet do užšího výběru kandidátů na Hart Trophy. A všechno, co řekne Great One, má váhu. V případě 18letého beka New York Islanders nezbývá, než s ním souhlasit.

„Sedím tu a přemýšlím, proboha... bylo by tohle mužstvo bez něj tam, kde je teď?“ uvedl Gretzky. „Co takhle vítězství v hlasování o nejplatnějšího hráče ligy? Tak dobrý ten kluk je. Netvrdím, že cenu vyhraje. Jen říkám, že by se o něm mělo mluvit,“ dodal.

Když si Islanders loni vybrali Schaefera jako jedničku draftu, nikomu by se ani v nejdivočejších snech nezdálo, jaký skvost z něj vzejde. Rodák z kanadského Hamiltonu přitom sehrál v ročníku před draftem v juniorské OHL za Erie Otters jen 17 zápasů a další dva za Kanadu na šampionátu dvacítek. Tam pro něj po nárazu do branky sezona předčasně skončila. 

Jenže do NHL vletěl jak tajfun. Od svého nástupu se ukazuje jako generační talent a game changer, rozdílový hráč. Je neskutečné, jak rychle se charismatický mladík v nejlepší lize světa adaptoval a jaké v ní stačil zanechat stopy. Do pátečního utkání v Los Angeles nasypal už 20 gólů. Tolik za sezonu nenastřílel v osmnácti letech žádný obránce. Ani slovutný Bobby Orr.

Pronger: Je jako McDavid

Hraje 24 minut za zápas, létá po ledě jak vítr, je dynamičtější než Cale Makar. „Nechci moc srovnávat, ale pro Islanders odvádí totéž, co Mario Lemieux dělal pro Pittsburgh a co dělá Connor McDavid pro Edmonton,“ řekl další člen Hall of Fame, obránce Chris Pronger, který ví své o tom, jak se v 18 letech prosadit na pozici beka v NHL. „Mění ráz celého klubu a způsob hry týmu tím, co předvádí. Je prostě úchvatný.“

Před dvěma lety, během Schaeferovy první sezony v OHL, spáchala sebevraždu pěstounská matka z rodiny, u níž bydlel. Koncem února zemřela na rakovinu jeho matka Jennifer. Bylo mu 16 let. Ještě teď, dva roky po její smrti, s ní každý večer před spaním rozpráví. Jeho příběh už byl podrobně zdokumentován. I všechno ostatní se seběhlo strašně rychle. 

V Islanders umožnili sebevědomému a usměvavému teenagerovi zůstat, jaký je. Pohybem a rychlostí na puku se podobá McDavidovi. Nedá se zastavit. Má výtečný přehled a vysoký práh stresu jako málokterý hráč v jeho věku. Schaefer teprve začal, ale už teď se stal nejcennějším pokladem Islanders. Obráncem, jakého neměli od časů Denise Potvina.

Se 47 body v 65 zápasech se vklínil do čela týmové produktivity mezi útočná esa Mathewa Barzala a Bo Horvata. Když vyšlo najevo, že na olympiádě v Miláně bude náhradníkem kanadského týmu, spoustu fanoušků zklamalo, že ho nevybrali rovnou. Schaefer zůstal v klidu. Ví, že jeho příležitost přijde jindy. „Jsem šťastný už z toho, že můžu zůstat sám sebou a užívat si. Když z něčeho máte potěšení, neberete to jako práci,“ řekl.

Pochopitelně se stal největším favoritem na zisk Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. Gretzky ho zmínil i v souvislosti s Hart Trophy, v osudí jsou však ještě zvučnějších jména. Nathan MacKinnon z Colorada, nejdynamičtější hráč nejlepšího týmu ligy. Hvězdný mladík Macklin Celebrini, který se ve své druhé sezoně ještě zlepšil a s ním se zvedl i tým San Jose. Nebo Nikita Kučerov, křídlo Tampy Bay. Schaefer následuje až za nimi. Při vší úctě k Barzalovi s Horvatem je však právě mladý bek tím, kdo má nejvýraznější podíl na vzestupu Islanders po mizerné minulé sezoně. 

Gretzky má vlastně pravdu. Bez Schaefera by se celek z Long Islandu i tentokrát těžko probojoval do play off. Je to hráč s obrovským potenciálem a hvězdnou budoucností. Roste z něj obránce světové třídy. I když Hart Trophy po sezoně ještě asi nezíská, za debatu fakt stojí.

Góly 18letých beků v NHL

Východní konference

#	Tým	Z	V	VP	PP	P	Skóre	B
1	Carolina	79	37	14	6	22	288:235	108
2	Buffalo	80	41	8	8	23	280:236	106
3	Montreal	79	33	14	10	22	275:246	104
4	Tampa	79	39	9	6	25	282:223	102
5	Pittsburgh	79	34	7	16	22	285:252	98
6	Boston	79	31	12	10	26	264:246	96
7	Ottawa	79	36	6	10	27	269:241	94
8	Flyers	79	25	15	12	27	236:238	92
9	Islanders	79	29	14	5	31	231:232	91
10	Detroit	79	30	11	9	29	234:241	91
11	Columbus	79	27	12	12	28	245:246	90
12	Washington	79	34	6	9	30	252:240	89
13	Devils	79	28	12	3	36	221:244	83
14	Florida	79	29	8	4	38	234:271	78
15	Toronto	79	23	9	14	33	245:284	78
16	Rangers	79	24	9	9	37	232:243	75

Západní konference

#	Tým	Z	V	VP	PP	P	Skóre	B
1	Colorado	78	46	6	10	16	293:198	114
2	Dallas	79	36	11	12	20	267:218	106
3	Minnesota	79	30	15	12	22	265:230	102
4	Utah	78	32	10	6	30	258:224	90
5	Edmonton	79	31	9	10	29	275:265	90
6	Vegas	79	28	8	17	26	252:245	89
7	Anaheim	79	25	17	5	32	263:277	89
8	Kings	78	20	13	19	26	215:237	85
9	Nashville	79	27	10	10	32	239:260	84
10	Winnipeg	78	28	7	12	31	224:236	82
11	San Jose	78	25	12	7	34	237:280	81
12	St. Louis	78	29	4	12	33	208:244	78
13	Seattle Kraken	78	25	8	11	34	218:251	77
14	Calgary	78	25	7	9	37	203:250	73
15	Chicago	79	21	7	14	37	204:263	70
16	Vancouver	78	15	7	8	48	203:301	52

Gudas vyřadil další hvězdu. Kouč Toronta: Špinavá hra. Matthewse se ale nikdo nezastal

NHLJaroslav Kalina13. března 202611:42

Jízda Buffala! Do play off míří po 15 letech. Jsem šťastný za celé město, září kapitán

NHLFilip Ardon10. března 202618:15