Schaefer jako gamechanger, je lepší než Orr. Gretzky: Dejte mu Hart Trophy

Člen Hockey Hall of Fame a v současné době televizní analytik kanálu TNT Wayne Gretzky o nováčkovi Matthewu Schaferovi mluvil velmi pochvalně. Doslova pravil, že by měl náležet do užšího výběru kandidátů na Hart Trophy. A všechno, co řekne Great One, má váhu. V případě 18letého beka New York Islanders nezbývá, než s ním souhlasit.

„Sedím tu a přemýšlím, proboha... bylo by tohle mužstvo bez něj tam, kde je teď?“ uvedl Gretzky. „Co takhle vítězství v hlasování o nejplatnějšího hráče ligy? Tak dobrý ten kluk je. Netvrdím, že cenu vyhraje. Jen říkám, že by se o něm mělo mluvit,“ dodal.

Když si Islanders loni vybrali Schaefera jako jedničku draftu, nikomu by se ani v nejdivočejších snech nezdálo, jaký skvost z něj vzejde. Rodák z kanadského Hamiltonu přitom sehrál v ročníku před draftem v juniorské OHL za Erie Otters jen 17 zápasů a další dva za Kanadu na šampionátu dvacítek. Tam pro něj po nárazu do branky sezona předčasně skončila. 

Jenže do NHL vletěl jak tajfun. Od svého nástupu se ukazuje jako generační talent a game changer, rozdílový hráč. Je neskutečné, jak rychle se charismatický mladík v nejlepší lize světa adaptoval a jaké v ní stačil zanechat stopy. Do pátečního utkání v Los Angeles nasypal už 20 gólů. Tolik za sezonu nenastřílel v osmnácti letech žádný obránce. Ani slovutný Bobby Orr.

Pronger: Je jako McDavid

Hraje 24 minut za zápas, létá po ledě jak vítr, je dynamičtější než Cale Makar. „Nechci moc srovnávat, ale pro Islanders odvádí totéž, co Mario Lemieux dělal pro Pittsburgh a co dělá Connor McDavid pro Edmonton,“ řekl další člen Hall of Fame, obránce Chris Pronger, který ví své o tom, jak se v 18 letech prosadit na pozici beka v NHL. „Mění ráz celého klubu a způsob hry týmu tím, co předvádí. Je prostě úchvatný.“

Před dvěma lety, během Schaeferovy první sezony v OHL, spáchala sebevraždu pěstounská matka z rodiny, u níž bydlel. Koncem února zemřela na rakovinu jeho matka Jennifer. Bylo mu 16 let. Ještě teď, dva roky po její smrti, s ní každý večer před spaním rozpráví. Jeho příběh už byl podrobně zdokumentován. I všechno ostatní se seběhlo strašně rychle. 

V Islanders umožnili sebevědomému a usměvavému teenagerovi zůstat, jaký je. Pohybem a rychlostí na puku se podobá McDavidovi. Nedá se zastavit. Má výtečný přehled a vysoký práh stresu jako málokterý hráč v jeho věku. Schaefer teprve začal, ale už teď se stal nejcennějším pokladem Islanders. Obráncem, jakého neměli od časů Denise Potvina.

Se 47 body v 65 zápasech se vklínil do čela týmové produktivity mezi útočná esa Mathewa Barzala a Bo Horvata. Když vyšlo najevo, že na olympiádě v Miláně bude náhradníkem kanadského týmu, spoustu fanoušků zklamalo, že ho nevybrali rovnou. Schaefer zůstal v klidu. Ví, že jeho příležitost přijde jindy. „Jsem šťastný už z toho, že můžu zůstat sám sebou a užívat si. Když z něčeho máte potěšení, neberete to jako práci,“ řekl.

Pochopitelně se stal největším favoritem na zisk Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. Gretzky ho zmínil i v souvislosti s Hart Trophy, v osudí jsou však ještě zvučnějších jména. Nathan MacKinnon z Colorada, nejdynamičtější hráč nejlepšího týmu ligy. Hvězdný mladík Macklin Celebrini, který se ve své druhé sezoně ještě zlepšil a s ním se zvedl i tým San Jose. Nebo Nikita Kučerov, křídlo Tampy Bay. Schaefer následuje až za nimi. Při vší úctě k Barzalovi s Horvatem je však právě mladý bek tím, kdo má nejvýraznější podíl na vzestupu Islanders po mizerné minulé sezoně. 

Gretzky má vlastně pravdu. Bez Schaefera by se celek z Long Islandu i tentokrát těžko probojoval do play off. Je to hráč s obrovským potenciálem a hvězdnou budoucností. Roste z něj obránce světové třídy. I když Hart Trophy po sezoně ještě asi nezíská, za debatu fakt stojí.

Góly 18letých beků v NHL

Východní konference

#	Tým	Z	V	VP	PP	P	Skóre	B
1	Carolina	82	39	14	7	22	296:240	113
2	Buffalo	81	42	8	8	23	285:237	108
3	Tampa	81	40	10	6	25	288:227	106
4	Montreal	82	34	14	10	24	283:256	106
5	Boston	82	33	12	10	27	272:250	100
6	Pittsburgh	82	34	7	16	25	293:268	98
7	Flyers	82	27	16	12	27	250:243	98
8	Ottawa	81	37	6	11	27	275:245	97
9	Washington	82	37	6	9	30	263:244	95
10	Columbus	82	28	12	12	30	253:253	92
11	Detroit	81	30	11	10	30	240:250	92
12	Islanders	82	29	14	5	34	233:241	91
13	Devils	82	29	13	3	37	230:254	87
14	Florida	81	31	8	4	38	243:275	82
15	Toronto	81	23	9	14	35	252:296	78
16	Rangers	81	24	9	9	39	234:248	75

Západní konference

#	Tým	Z	V	VP	PP	P	Skóre	B
1	Colorado	81	47	7	11	16	300:203	119
2	Dallas	81	38	11	12	20	275:223	110
3	Minnesota	82	31	15	12	24	272:240	104
4	Vegas	81	29	9	17	26	261:249	93
5	Utah	81	33	10	6	32	265:235	92
6	Edmonton	81	31	9	11	30	276:268	91
7	Anaheim	81	25	17	6	33	268:284	90
8	Kings	81	22	13	20	26	224:244	90
9	Nashville	81	28	10	10	33	243:264	86
10	St. Louis	81	32	4	12	33	226:255	84
11	San Jose	80	26	12	8	34	243:286	84
12	Winnipeg	81	28	7	12	34	230:254	82
13	Seattle Kraken	80	26	8	11	35	225:257	79
14	Calgary	81	26	7	9	39	209:258	75
15	Chicago	81	21	7	14	39	208:273	70
16	Vancouver	81	15	10	8	48	215:310	58

Gudas vyřadil další hvězdu. Kouč Toronta: Špinavá hra. Matthewse se ale nikdo nezastal

NHLJaroslav Kalina13. března 202611:42

Jízda Buffala! Do play off míří po 15 letech. Jsem šťastný za celé město, září kapitán

NHLFilip Ardon10. března 202618:15