Pittsburgh zvládnul roli favorita
První sourozenecká bitva bratrů Staalů dopadla lépe pro mladšího Jordana. Jeho Penguins před zaplněnou Mellon Arénou nedopustili překvapení, Carolinu porazili 3:2 a v sérii vedou 1:0.
Pittsburgh měl na ledě lehkou převahu po většinu zápasu, první branka ale padla víceméně náhodou. Obrana Hurricanes totiž zaspala ve chvíli, kdy Miroslav Šatan opustil trestnou lavici, kde si odpykal dvouminutový trest za nedovolené bránění. Slovenský útočník dostal přesný pas od Cooka, v úniku si naznačenou střelou položil gólmana Warda a bez problémů zakončoval do prázdné brány.
Pro zkušeného čtyriatřicetiletého hokejistu, který strávil část letošní sezony dokonce na farmě, to byl první gól od začátku dubna. "Je to klišé, ale snažím se jít od zápasu k zápasu. Uvidíme jak to nakonec dopadne, ale zatím to vypadá, že stoupám stále výš a výš," pochvaloval si svůj návrat do základní sestavy prvního týmu.
Hráče Hurricanes obdržená branka očividně zaskočila a už za dvě minuty inkasovali znovu. Po další taktické chybě hostů, kteří špatně vystřídali, se do šance dostal Malkin a backhandovou střelou zvýšil vedení Penguins na 2:0.
I Carolina měla své příležitosti, brankář Marc-André Fleury byl ale fantastický a úžasnými zákroky zvedal diváky ze sedadel. Především jeho zásluhou se hostům nikdy nepodařilo vyrovnat. "Jejich gólman byl dnes dobrý, ale náš byl prostě vynikající, předvedl několik klíčových zákroků a hodně nám pomohl," pochválil Fleuryho na pozápasové tiskovce domácí trenér Dan Bylsma.
Na začátku druhé třetiny sice hosté prostřednictvím Larose snížili, ale v 52. minutě přidal rozhodující třetí branku Phillipe Boucher, jeden z hráčů, od kterých by se to čekalo nejméně. Šestatřicetiletý obránce, který se na soupisku vejde jen málokdy, se v play off trefil poprvé od roku 2004, navíc přidal i asistenci na Malkinovu branku a poprávu byl vyhlášen první hvězdou zápasu.
Závěr zápasu nicméně přinesl ještě drama. Necelé dvě minuty před koncem snížil Corvo na 2:3 a o chvíli později měl Eric Staal na holi vyrovnání. Z bezprostřední blízkosti ale místo odkryté brány trefil jen Fleuryho beton.
Druhé finále Východní konference je na programu v noci ze čtvrtka na pátek znovu v Pittsburghu.
Pittsburgh Penguins - Carolina Hurricanes (2:0, 0:1, 1:1)
Branky: 10. Šatan, 11. Malkin, 42. Boucher - 34. Larose, 59. Corvo.
Střely: 31:25.
Stav série: 1:0.
