Draft NFL? Statečná jednička Joe Burrow: Krále loserů neodmítla!

Leigh Steinberg, agent dalšího hvězdného univerzitního quarterbacka Tui Tagovailoy, se trochu vyděsil, když si představil, že by jeho exkluzivní hráč mohl skončit v Cincinnati.

„Chcete, aby váš klient skončil v dobré organizaci. Doufám, že se Cincy zamiluje do Joea Burrowa,“ prohlásil Steinberg v rozhlasovém interwiew.

Pak všechno obrátil v žert. Nicméně věc byla jasná. Jste-li univerzitní hvězda amerického fotbalu, třistatisícové město mezi řekou Ohio a jezerem Erie není vaším vysněným cílem.

Tak tyhle problémy si Joe Burrow nedělal. Prohlásil, že půjde do kteréhokoli klubu, který si ho na draftu vezme. A v noci na dnešek se stal jedničkou draftu. Cincinnati podle očekávání sáhlo právě po něm. Po hráči, kterého měl ještě před rokem věhlasný analytik Mel Kiper ve svém odhadu až v šestém kole. Co by si Burrow tehdy pomyslel při představě, že půjde na číslo 1?

👑 There’s a new king in the Queen City! @Joe_Burrow10 is coming to The Jungle! 🐅#BurrOH | #SeizeTheDEYpic.twitter.com/8aUEAMoL73

— Cincinnati Bengals (@Bengals) April 24, 2020

„Tehdy bych vám řekl, že jste se zlbláznila,“ prohlásil Burrow v videorozhovoru s reportérkou ESPN ze svého domu, kde draft sledoval. „Věděl jsem, že budu mít velmi dobrou sezonu, protože jsme měli velmi dobré hráče a skvělé kouče. Připravovali jsme se tvrdě makat, ale skočit na jedničku je pro mě crazy. Sen se stal skutečností.“

Tua Tagovailoa si možná teď libuje, že z pětky doputoval k Miami Dolphins, klubu, který se zdá být na vzestupu. Burrow teď bude mít v Cincinnati práci probudit největší zoufalce celé ligy.

„Bengals jsou trošku specifickou organizací. Někteří říkají, že nemají absolutní ambici vyhrávat,“ řekl Radim Kroulík, PR manažer České asociace amerického fotbalu v podcastu iSport.cz před draftem. „Je to zvláštní organizace, která NFL proplouvá. Pokud by Joea Burrowa nevybrali, to už by fanoušci Cincinnati těžko nešli. Byl by to další signál, že jim o výhry tak nejde, a je to pro majitele krásný koníček.“

Joe Burrow sledoval draft ze svého domu z obývacího pokoje. • profimedia.cz

Vládcem Cincinnati je čtyřiaosmdesátiletý veterán Mike Brown, syn slavného trenéra Paula Browna, jenž koncem šedesátých let Bengals založil. Mike v klubu působí celou jeho historii, nejdřív pracoval jako asistent generálního manažera, v roce 1991 organizaci po smrti svého otce převzal. A dodnes působí v neobvyklé trojkombinaci jako majitel, prezident a generální manažer.

Bengals si v osmdesátých letech užili poměrně úspěšného období, v němž se dvakrát dostali do Super Bowlu. Od nástupu Mikea Browna ale v play off NFL nevyhráli jediný zápas.

I proto se před draftem dlouho spekulovalo, zda bude Joe Burrow ochoten v Cincinnati hrát. V minulosti už se stalo, že jedničky draftu odmítly nastoupit do práce za klub, který si ho vybral. A šlo o budoucí hvězdné quarterbacky. V roce 1983 John Elway odmítl hrát za bídné Baltimore Colts a vynutil si výměnu do Denveru. V roce 2004 Eli Manning už dopředu prohlásil, že by nehrál za San Diego Chargers, kteří drželi první pick. Chargers si pro Manninga došli, ale jen aby uplatnili dohodu s New York Giants, kam svou jedničku vyměnili.

Burrow ale většinu spekulací utišil už v únoru, když prohlásil, že bude hrát kterýkoli klub, který si ho v draftu vybere.

Loseři ze Cincinnati tak najednou mají šampiona, jehož síla je o to větší, že o něm nemůžete říct, že by byl rozený vítěz. Ke všemu se musel tvrdě propracovat. Když Burrow končil střední školu, zájem o něj měla jediná univerzita. Když přijel do Nebrasky, za niž hrál jeho otec Jim, slyšel, že není dost dobrý.

Enough talk. Time to get to work. https://t.co/EAK97ZePE8

— Joey Burrow (@Joe_Burrow10) April 24, 2020

Nakonec skončil na univerzitě Ohio State. Tam ale ve svém prvním roce vůbec nehrál, další dva roky střídal jako náhradník. A když se dozvěděl, že pro další sezonu bude jedničkou Dwayne Haskins, současný quaterback Washingtonu v NFL, rozhodl se pro změnu školy.

Přestoupil na LSU v Louisianě, už vloni své nové univerzitě pomohl vloni k vítězství v tzv. Fiesta Bowlu, ale zářit začal až v minulé sezoně. V prosinci byl vyhlášen laureátem Heismanovy trofeje pro nejlepšího univerzitního hráče, ačkoli na začátku sezony byl jeho kurz na vítězství 200:1.

Teprve poté se rozjelo univerzitní play off. V semifinále Burrow pomohl své LSU neuvěřitelnými osmi touchdowny skolit Oklahomu a po finálovém vítězství nad obhájci z Clemsonu napočítal rekordních šedesát touchdownů za sezonu, v níž neprohrál jediný z patnácti zápasů.

„Ta jeho cesta univerzitou byla neuvěřitelně strastiplná. Pokud by šel před loňskou sezonou na draft, byl projektován i na čtvrté kolo. Jedna fantastická sezona ho vyšvihla na první místo,“ líčí Kroulík. „Úplně rozsápal všechny rekordy a statistiky. Vypadá to, že je připravený. Říká se, že je i vyspělý mentálně."