V NHL premiérově pískal ruský rozhodčí. První trest dal Židlickému
Po NHL toužil jako hráč, jenže tahle kariéra upadla v zapomnění už před 16 lety. Čtvrtstoletí poté, co v zámořské lize nastoupil první ruský hokejista, se však Jevgenij Romasko přece jen zapsal do historie. V pondělí při zápase Detroitu s Edmontonem se stal vůbec prvním ruským rozhodčím a druhým Evropanem, který pískal utkání nejlepší světové soutěže.
Hokejka nahoru, hráč dolů. Paže v pruhovaném rukávu se vztyčila. Vypadalo to jako při každém jiném zápase. Nikdo nepostřehl, že se tady přepisují dějiny, dokud rozhodčí v čase 4:52 nenahlásil trest. Na dvě minuty si šel sednout Marek Židlický. „Vyloučení Detroit. Dvě minuty vysoká hůl,“ pronesl s ruským přízvukem.
„Jsem úplně rozechvělý z toho, že zápas NHL řídí ruský rozhodčí,“ přiznal Igor Larionov, bývalý skvělý útočník a jeden z ruských průkopníků. „Byl to jen zápas. Červení a bílí. Byl jsem trochu nervózní, ale po prvním trestu to ze mě spadlo,“ svěřil se Romasko.
Už několik desítek let NHL zaměstnává špičkové evropské hráče, ale rozhodování zůstávalo doménou Severoameričanů, především Kanaďanů. Bývalý arbitr a někdejší šéf sudích v NHL Terry Gregson létal do Evropy na přednášky a hledal talenty, liga od olympiády 1998 zintenzivnila spolupráci s IIHF. Ale z nějakého důvodu – ať kvůli jiné řeči, kultuře či zvyklostem – zámořská soutěž dosud nenašla toho správného člověka.
Jedinou výjimkou byl Švéd Marcus Vinneborg. V lize pracoval dvě sezony, ale nikdy se v ní pořádně nezabydlel a v roce 2012 se vrátil domů. „Není to tak, že bychom nikoho nehledali,“ řekl Stephen Walkom, který rozhodčí v NHL řídí v současné době. „Chceme mít ty nejlepší a nezáleží, odkud jsou. Nedokážu odpovědět, proč v lize není víc Evropanů, ale Jevgenij je talent, jaký jsem dlouho neviděl,“ dodal.
Romasko se stal rozhodčím trochu z nouze. Viděl, že jako hráč se neuživí, pískání mu nabízelo lepší šanci na obživu. „Cítil jsem, že jako hokejista nebudu hrát na vysoké úrovni, proto jsem se rozhodl takhle. Teď jsem šťastný, že jsem to udělal,“ uvedl.
Napřed ho poslali do AHL, aby si osahal severoamerickou profesionální ligu. Jakmile ho uvolnila ruská KHL, 33letý Romasko opustil manželku a dvě malé děti a z Tveru odletěl za oceán. To bylo v říjnu, během tří týdnů odpískal deset utkání. Všechno zvládal, kromě dobrého bruslení a rychlosti ukázal, že má výborný přehled, je pořád tam, kde má, zvládá psaná, ale i nepsaná pravidla, má cit pro hru. Ani jeho angličtina nebyla špatná. A tak v lednu dostal od NHL smlouvu.
Podle ní měl dál pískat v nižší soutěži, současně byl zařazen do skupiny dvanácti rozhodčích, kteří zůstávají v záloze pro NHL. Když se liga rozhodla dát mu šanci, byl nominován s 56letým Paulem Devorskim, který v ní má zkušenosti z téměř 1600 zápasů.
Dosud se Romasko občas mohl vracet za rodinou do Ruska, od příští sezony bude mít svoje blízké u sebe. Kde sám bude působit, jestli v AHL nebo NHL, záleží na tom, jak si povede. „Máme spousty opravdu skvělých ruských hráčů. A doufáme, že jednoho dne budeme mít taky skvělého ruského rozhodčího. Věřím, že Jevgenij jím bude,“ pravil šéf rozhodčích Walkom.
Před prvním zápasem se Devorski zeptal Romaska, jestli dobře spal. „Ne. Pročítal jsem si pravidla,“ opověděl. Detroitská Joe Louis Arena byla pro začátek perfektním místem, za Red Wings válely zástupy ruských hráčů, včetně Larionova. Na úvodní vhazování se za domácí postavil Pavel Dacjuk.
Po utkání poslal debutantovi podepsanou hokejku. „Pochopil, že taky pro rozhodčí je NHL taky snem,“ komentoval šťastný Romasko. V lize se uvedl výborně, svým bruslením a přehledem uchvátil i Devorskiho. „Když jsem ho sledoval, tak mě napadlo, že už se nedivím, proč musím pomalu končit,“ smál se veterán.
