Nowitzki a James by chtěli méně zápasů v základní části NBA
"Není potřeba 82 zápasů, abychom našli nejlepších osm týmů z jedné konference," uvedl šestatřicetiletý Nowitzki pro web ESPN. Německá hvězda Dallasu by si dokázala představit 65 utkání dlouhodobé části, velké množství zápasů není podle něj dobré pro produkt.
Nejužitečnější hráč soutěže z roku 2007 si nicméně nedělá iluze, že by měla jeho idea šanci na úspěch. "Každý odebraný zápas znamená méně příjmů pro kluby, pro ligu, pro majitele i pro hráče," dodal Nowitzki.
S Němcovými názory souhlasil dvojnásobný šampion NBA James, jenž naznačil, že nahuštěný program ligy může být jednou z příčin zranění hvězd. "A když chybí hvězdy, těžko bude moci být liga maximálně zhodnocená," řekl navrátilec do Clevelandu.
NBA se bude muset ve svém úvodu obejít bez nejlepšího hráče minulé sezony Kevina Duranta z Oklahomy, jenž má zlomenou nohu. Na návrat po dlouhých zdravotních pauzách se chystají například osobnosti jako Kobe Bryant z Lakers, Derrick Rose z Chicaga či Rajon Rondo z Bostonu.
Diskuzi o menší porci zápasů odstartoval experiment vedení ligy spočívající ve zkrácení minutáže duelů. V neděli 19. října se jako první odehraje přípravný duel mezi Bostonem a Brooklynem na 44 místo 48 minut. V Evropě jsou utkání ještě kratší, hraje se 40 minut.
Podle Jamese by však tato změna nebyla příliš podstatná. "Minuty nic neznamenají. Mohli bychom hrát klidně i 50 minut," řekl čtyřnásobný držitel prestižní trofeje MVP pro nejlepšího hráče ligy.
Nowitzkému a Jamesovi vadí především rychle po sobě jdoucí zápasy. V NBA nejsou výjimkou série čtyř utkání v pěti dnech, během nichž navíc hráči přelétávají mezi městy. "Upřímně řečeno jsem nebyl fanouškem dvou zápasů za sebou ani v době, kdy mi bylo dvacet," řekl Nowitzki.
Proti myšlenkám na ubrání zápasů a rozvolnění programu stojí především ekonomické zájmy. NBA začátkem měsíce uzavřela smlouvu o vysílacích právech se stanicemi ESPN a TNT, která jí přinese za devět let celkem 24 miliard dolarů. Těžko tedy očekávat, že by za takovou částku televize souhlasily s menším počtem duelů. "Je to prostě byznys a všichni s tím musíme žít," řekl Nowitzki, jenž se letos v červenci dohodl na nové tříleté smlouvě s Dallasem na 25 milionů dolarů.
