Na první z významných met v této sezoně dosáhl v NHL útočník Milan Hejduk z Colorada, který jako devátý český hráč v historii dosáhl na hranici tisíce zápasů v NHL. Olympijský šampion z Nagana a vítěz Stanleyova poháru z roku 2001 se navíc stal teprve třicátým hokejistou, jenž toho dosáhl v barvách jednoho klubu. Mezi nimi je i útočník Patrik Eliáš z New Jersey.
Předzápasový ceremoniál před pondělním duelem s Dallasem si Hejduk vychutnal na ledě i se ženou Zlatou a devítiletými dvojčaty Davidem a Markem, kteří byli oblečeni v dresech s číslem 23 a jmenovkou Hejduk na zádech. Památeční stříbrnou hokejku, kterou jubilanti s tisícovkou zápasů v NHL dostávají, mu předal Joe Sakic.
S legendou Avalanche Hejduk v Coloradu léta působil. "Dostat stříbrnou hokejku od Joea je samozřejmě neobyčejný moment. Byly u toho i děti, opravdu super pocit. Budu si to pamatovat celý život a jsem si jistý, že kluci taky," řekl Hejduk deníku The Denver Post.
Už je v kádru Avalanche jediným hokejistou, který byl u zisku Stanleyova poháru v roce 2001. "Vybavila se mi spousta krásných vzpomínek," vracel se k ceremoniálu kanonýr, který 14. února oslaví sedmatřicáté narozeniny. Nyní se zapsal do historie klubu jako první hráč, který v dresu Colorada odehrál 1000 utkání v NHL. Sakic má na kontě sice 1378 utkání, ale 508 jich sehrál za Québec Nordiques před stěhováním organizace do Colorada v roce 1995.
| Přehled hráčů s nejvyšším počtem zápasů v historii NHL: |
| 1. Gordie Howe (naposledy Hartford) 1767 zápasů 2. Mark Messier (NY Rangers) 1756 3. Ron Francis (Toronto) 1731 4. Mark Recchi (Boston) 1652 5. Chris Chelios (Atlanta) 1651 6. Dave Andreychuk (Tampa Bay) 1639 7. Scott Stevens (New Jersey) 1635 8. Larry Murphy (Detroit) 1615 9. Ray Bourque (Colorado) 1612 10. Nicklas Lidström (Detroit) 1564 ... 35. Roman Hamrlík (Washington) 1382 42. Jaromír Jágr (Dallas) 1355 51. Robert Holík (New Jersey) 1314 98. Radek Dvořák (Dallas) 1191 194. Václav Prospal (Columbus) 1069 213. Patrik Eliáš (New Jersey) 1050 235. Petr Svoboda (Tampa Bay) 1028 252. Petr Sýkora (New Jersey) 1017 278. Milan Hejduk (Colorado) 1000 |
Hejduka v minulých sezonách trápily potíže s koleny, v minulém ročníku ale vynechal jediný zápas a podepsal roční smlouvu na dva miliony dolarů. Do jubilejního zápasu nasbíral v osmi duelech zkrácené sezony po výluce tři asistence. Proti Dallasu zaznamenal první trefu, ale dojem z nezapomenutelného večera mu nakonec kazila porážka 2:3.
Hejduk tak už má na kontě 798 bodů za 372 tref a 426 asistencí. Brzy tak může pokořit jako třetí Čech po Jaromíru Jágrovi z Dallasu (1659) a Patriku Eliášovi (901) hranici osmi set bodů. K pokoření čtyř stovek gólů by zřejmě musel pokračovat v NHL i po skončení současného kontraktu, protože ve zbývajících 39 zápasech zkrácené sezony je to nereálné.
Celkově se stal rodák z Ústí nad Labem, jehož v roce 1994 draftoval Québec ve čtvrtém kole jako celkově 87. hráče, v NHL už 279. hráčem s tisícovkou zápasů. Nejlepší střelec NHL ze sezony 2002/03 do slavné zámořské soutěže odešel v roce 1998 po triumfu v Naganu z Pardubic.
| Čeští hokejisté s nejvyšším počtem zápasů v NHL: |
| 1. Roman Hamrlík (naposledy Washington) 1382 2. Jaromír Jágr (Dallas) 1355 3. Robert Holík (New Jersey) 1314 4. Radek Dvořák (Dallas) 1191 5. Václav Prospal (Columbus) 1069 6. Patrik Eliáš (New Jersey) 1050 7. Petr Svoboda (Tampa Bay) 1028 8. Petr Sýkora (New Jersey) 1017 9. Milan Hejduk (Colorado) 1000 10. Robert Lang (Phoenix) 989 11. Petr Nedvěd (Edmonton) 982 12. Tomáš Kaberle (Montreal) 980 13. Pavel Kubina (Philadelphia) 970 14. Radek Bonk (Nashville) 969 15. Martin Ručinský (St. Louis) 961 |
Rekordmanem je s 1767 zápasy v dresech Detroitu a Hartfordu v letech 1946 až 1980 Gordie Howe. Nejvýše z českých hokejistů je s 1382 duely obránce Washingtonu Roman Hamrlík na 35. místě. V této sezoně by se mohl posunout do první třicítky, ale v minulých zápasech vypadl ze sestavy.
Jako desátý český hokejista může na tisíc utkání v NHL dosáhnout obránce Tomáš Kaberle z Montrealu, jemuž k tomu chybí 20 zápasů. S mankem třiceti duelů by chtěl magickou metu atakovat také obránce Pavel Kubina, který ale stále zůstává jako nechráněný volný hráč bez smlouvy.
