Třikrát vedli, ale bylo to málo. Florida první zápas v play off prohrála 4:5
Zkušenosti. To bylo to, co rozhodovalo první utkání play off mezi favoritem z Floridy a vyzyvatelem z New Yorku. Domácí tým sice v zápase i díky nahrávce Jiřího Hudlera rychle vedl, jenže třikrát promrhal gólový náskok a i když Islanders přestřílel 46:26, nakonec prohrál 4:5. Hlavní hvězdou utkání byl hostující kapitán John Tavares, který si připsal tři body (1+2).
Pohled do tabulky rozdaných hitů v základní části indikoval, že se bude hrát opravdu do těla. Islanders byli během sezony druzí nejlepší v lize. Na Floridě se to řezalo hned od začátku a k vidění byl rychlý, zábavný a aktivní hokej.
Už před startem bitvy komentátoři upozorňovali na útok Panthers s Jiřím Hudlerem. „On a Teddy Purcell přišli během přestupové uzávěrky, pozor na ně,“ zaznělo z televizních obrazovek. O pár chvil později se všechno potvrdilo, hned ve druhé minutě unikl v přečíslení Jiří Hudler a na první gól série nahrál právě Purcellovi.
VIDEO: Hudlerův pas znamenal otevření skóre
Jenže ačkoliv Florida měla ze zápasu víc a tvořila hru, Islanders využívali svých zkušeností a vždycky dokázali skóre dotáhnout. Na 1:1 brzy srovnal z brejku Brock Nelson a i když po další trefě Floridy vedli domácí na střely už 13:4, stačilo málo a Frans Nielsen znovu hladce vyrovnal.
Další děj hry se znovu odehrával ve znamení jiskření a fyzického kontaktu. „Očekávali jsme to a jsme připravení,“ řekl po 2. třetině domácí útočník Reilly Smith, který ve 22. minutě dával na 3:2 pro domácí a odstartoval prostřední část hry, kterou Florida jasně ovládla.
Německý gólman Thomas Greiss v bráně hostí se pořádně zapotil, Panthers tvořili hru a nenechali tým z New Yorku předvést svůj ofenzivní um. Jenže Islanders byli trpěliví, stačila malá chybička pár vteřin před koncem třetiny a John Tavares srovnal na 3:3. Snad z jediné pořádné šance hostujícího týmu ve druhé části hry.
„Z těchto chyb se musí Florida poučit a být lepší,“ varoval o přestávce bývalý výtečný obránce Denis Potvin, který spolukomentoval zápas.
VIDEO: Vítězný gól Stromeho
Jenže nestalo se. Florida dál hrála a Islanders z minima vytěžili maximum. Ve 43. minutě John Tavares obral o puk zkušeného obránce Briana Campbella a během vteřiny byl puk po ráně Okposa v síti. O tři a půl minuty později bylo ještě hůř. To se Jakub Kindl nechal obejít úplným zelenáčem Alanem Quinem, nepokryl pak ani dorážku Ryana Stromea a byl z toho další puk v síti Floridy.
Panthers sice rychle srovnali a dál soka tlačili, ale bylo to málo. Nestačilo ani 13 střel na bránu v podání Jágrova útoku. Šance na reparát je tu už za pár hodin.
VIDEO: Podívejte se na sestřih zápasu Floridy s Islanders
