Nečas a spol. na krev! Tuhý boj, vládla síla charakteru. Roy: Jsem pyšný
Mohla to být jízda v suchém triku, ale Islanders ji odmítli. Carolina s českým útočníkem Martinem Nečasem musí dál nahánět postup do druhého kola play off. Po třech vítězstvích Hurricanes v sobotu poprvé v play off klopýtli, když ve druhém prodloužení dopustili rozhodující branku na 2:3. „Všechny zápasy jsou vyrovnané, ani doteď jsme nedominovali. Očekávali jsme dlouhou sérii,“ rozprášil rozpaky kouč poražené strany Rod Brind’Amour.
Teď, nebo nikdy. Klub z New Yorku na svém ledě už neměl kam couvnout. Za stavu 0:3 na zápasy vrhl všechny síly do útoku a nátlakového hokeje s celoplošným napadáním. Zkoušel hosty utavit v žáru střel, nastoupil v nejostřejším tempu a spustil mocný diktát.
Takže bezstarostná pouť za úspěchem? Ne tak docela: znovu totiž nastaly komplikace. Při snaze vytvořit si brejk a přečíslení nešikovně podrážel kapitán Anders Lee a v čase 8:00 Seth Jarvis využil přesilovku. Pro Islanders další těžká rána v sérii, během níž už jich nakoupili až až.
Přesto když někdejší vynikající obránce a aktuálně televizní reportér Bryce Salvador zpovídal během komerční přestávky domácího trenéra Patricka Roye, působil kouč zcela klidně. „Určitě to není výsledek, jaký bychom chtěli, ale hrajeme dobře. Vypadáme skvěle, spíš máme smůlu,“ povídal bez výrazného projevu emocí.
Pod newyorský kotel občasně zatápěl také Nečas. Brankáře Semjona Varlamova prověřil už zkraje úvodní třetiny z úhlu, mnohem solidnější možnost si však vypracoval ve 14. minutě. Přes obránce štiplavě pálil na lapačku, v níž však puk bezpečně zakotvil.
Nečekaná facka vzala Isles kus odhodlání, přesto rubali dál, nevzdávali se. Spásného srovnání se dočkali krátce po polovině duelu, kdy Mathew Barzal roztančil obranu a svou bombu procpal pod víko. Závěrečnou promluvu si nicméně šestadvacetiletý centr ještě schoval. Pohlednou akcí rozesmutněl i Nečase, Čechovi však rozhodně nešlo vyčítat špatné postavení.
„Nechtěli jsme se složit bez boje,“ vykládal o motivaci Newyorčanů obránce a nakonec asistent u rozdílové trefy Todd Bortuzzo. „Když jsem do týmu přišel, první věc, které jsem si všiml, byl charakter hráčů. Jak si váží toho, co pro nás dělají fanoušci.“
Tahle soudržná parta zvládla všechny peripetie, které utkání s nožem na krku přinášelo. O obrat se postaral Jean-Gabriel Pageau, mužstvo z Elmotnu následně přestálo opětovný nápor na psychiku po srovnání Stefana Noesena, jenž těžil z předchozího přenesení z Nečasovy hole. Na startu druhého prodloužení kovbojku definitivně rozsekl před brankovištěm tečující Barzal.
„Nemáte ani tušení, jak moc pyšný na náš mančaft jsem,“ mluvil už po utkání výrazně rozzářenější Roy. „Kluci vyjeli na led a hráli tvrdě. Zůstali klidní, soustředění. Naše nastavení v hlavách bylo úžasné a byli jsme odhodlaní najít způsob, jak zvítězit.“
Jeden háček by tu byl. Aby Islanders mohli slavit postup, potřebovali by takové způsoby najít ještě tři. Síly přitom ubývají, hraje se opravdu zostra.
„Nemyslím si, že bych kdy byl součástí série, v níž bychom se tolik sráželi a tak těsně napadali. A je to oboustranné. Skutečně jiná úroveň,“ uznal hrdina Barzal.
