Mrázkova show: výhra, semafor proti MacKinnonovi i pochvala od Bedarda
Po letních podpisech zvučných jmen vstupovali hokejisté Chicaga do nové sezony s mlsnými vyhlídkami, jenže první polovina základní části je vrátila na zem. Blackhawks tápou, v tabulce NHL jsou poslední a na postup do play off mohou zapomenout. Úsměv na tváře jindy zklamaných fanoušků dodal brankář Petr Mrázek, který v noci na čtvrtek vychytal výhru 3:1 nad Coloradem. „Myslím si, že jsme dominovali, ale jejich gólman měl opravdu dobrý den,“ chválil Čecha Mikko Rantanen, třetí nejproduktivnější hráč soutěže.
Poslední týdny byly pro Petra Mrázka složité a frustrující. Kvůli zranění levého třísla chyběl od 7. do 19. prosince, k tomu navíc onemocněl chřipkou. Poté dlouho vyhlížel vítězství, které přišlo až ve druhém týdnu nového roku. Vítkovický odchovanec na něj čekal téměř měsíc a půl. Naposledy přispěl ke dvěma bodům 27. listopadu při domácím utkání s Dallasem.
„Od doby, co jsem se vrátil po zranění, jsem ještě nevyhrál,“ věděl Mrázek. „Každý den jsem na ledě bojoval, jak při tréninku, tak v zápasech. Věděl jsem, že přijde utkání, ve kterém dokážu, že to ještě umím.“
Takový zápas zažil proti Coloradu, které přitom do chicagského United Center přijelo ve výborném rozpoložení. Bodovalo osmkrát v řadě a nedávno zapsalo šestizápasovou vítěznou šňůru. Ve formě hrajícího soupeře ale Mrázek vyčapal pětatřiceti zákroky. O první hvězdě večera nepochyboval nikdo.
Colorado se dostalo do vedení po bekhendovém zakončení Fina Parssinena, v dalších minutách už byl ale Mrázek stoprocentní. Zazářil především zkraje druhé části, kdy výstavním semaforem rozesmutnil hvězdného Nathana MacKinnona i dorážejícího Artturiho Lehkonena.
„Předvedl tam několik výborných zákroků. Některé se fakt povedly, že?“ usmál se na tiskové konferenci prozatímní kouč Blackhawks Anders Sorensen. K dobré náladě měl pádný důvod, jeho svěřenci totiž zvítězili 3:1 a k předposlednímu San Jose se přiblížili na rozdíl dvou bodů.
„Tento zápas byl zrovna jedním z těch, po kterém mám pocit, že jsem si vytvořil opravdu spoustu šancí. Myslím si, že jako tým jsme vypadali dobře, jenže jejich brankář předvedl spoustu skvělých zákroků. Vždy byl tam, kde být měl. Musím smeknout,“ uznal coloradský Mikko Rantanen.
Mrázkovi pomohlo, že se do pořádného zápřahu dostal od prvních minut. Laviny mu nedaly vydechnout ani na okamžik. „Brzy jsem si sáhnul na hodně puků, což pro mě bylo klíčové,“ pokývl český brankář, jenž dosáhl na osmou výhru v sezoně a svou úspěšnost zákroků posunul na 89,7 procent.
„Je třeba říct, že to měl těžké, protože soupeř se dostal do spousty šancí z opravdu ideálních pozic na skórování,“ popisoval Connor Bedard, další z chicagských hrdinů. „Vždy tam byl a zachránil nás. Moc dobrý výkon.“
Devatenáctiletá superstar zapsala proti Avalanche gól a asistenci, čímž natáhla bodovou sérii na osm zápasů. Kanadský centr naposledy z ledu odešel s nulou 20. prosince při duelu se Seattlem, v tomto ročníku už posbíral 37 kanadských bodů. „Na ledě jsem se cítil dobře, ale Colorado je samozřejmě dobrý tým. Výhry si vážíme, je pro nás velmi cenná,“ doplnil Bedard.
