Od prvních zápasů v NHL byli srovnáváni, při zmínce jednoho z nich vás automaticky napadlo jméno toho druhého. Soupeření Alexandra Ovečkina a Sidney Crosbyho trvá už od roku 2005. Jenže oba už zestárli, získali Stanley Cup a ostří vzájemného boje se otupilo. Hokejové velmoci z Kanady a Ruska si však pro nadcházející dekády nachystaly další jedinečné talenty. Seznamte se, Connor Bedard a Matvej Mičkov v pokračování Star Wars.
Už se setkali. Na dubnovém mistrovství světa do 18 let si proti sobě zahráli finále, kde oba excelovali, nicméně zlato na hrudi mohl nakonec potěžkat jen kanadský talent Connor Bedard. Ruský forvard Matvej Mičkov jen smutně sklopil hlavu.
Oba mladíci, kteří výkonností o parník ujeli svým vrstevníkům, mají obstarat jedno z hlavních témat nadcházejícího šampionátu dvacítek. Ne, ještě se jich netýká příští draft NHL, nicméně se můžete vsadit, že pozornost skautů na ně bude upřena.
| Connor BEDARD | Matvej MIČKOV |
| 16 let, Kanada | 17 let, Rusko |
| Klub: Regina Pats/WHL | Klub: SKA Petrohrad/KHL |
| V sezoně: 24 zápasů, 24 bodů (14+10) | V sezoně: 13 zápasů, 5 bodů (2+3) |
„Ono ale nejde jen o ně. Obecně bude ročník draftu 2023 nejlepší od roku 2015, kdy do ligy vlétli Connor McDavid, Jack Eichel a Mitch Marner. Je tam dalších dvacet naprosto úžasných hráčů, kteří by v jiných ročnících atakovali pozice v nejlepší pětce. To je nevídaná kvalita,“ shrnul mládežnický expert Scott Wheeler. „Jedním z nejlepších je třeba i Slovák Dalibor Dvorský, což je také nesmírný talent, jenž se také představí už na juniorském šampionátu,“ dodal.
O tom, že se na přelomu roku Mičkov na juniorském turnaji představí, se vědělo dopředu. V Rusku je jasným lídrem všech mládežnických kategorií, už stihl uhranout i v dospělé reprezentaci. Čeští obránci z turnaje Karjala by klidně mohli pár hodin přednášet, co znamená bránit sedmnáctiletý klenot.
Nominace šestnáctiletého Bedarda, který je už od prvních sklouznutí na ledě považován za největší talent javorových listů od nástupu McDavida, však přišla nečekaně. Nicméně špatná zdravotní situace Quintona Byfielda, což měl být hlavní kanadský trumf, otevřela místa v nominaci. „LA Kings si ho budou chtít podržet v AHL, aby trénoval s týmem a úplně se uzdravil,“ pokrčil rameny Wheeler.
„Je to splnění snu. Přišli na kempu k hotelovým dveřím s finální nominací, a když jsem ji slyšel, bylo to neuvěřitelné,“ radoval se Bedard. „Nebyla jiná možnost. Přišel do kempu a výkony řekl: dejte mi nominaci,“ popsal rozhodování Allan Millar, šéf hráčského vývoje kanadského hokeje.
Může se tak chystat jeviště pro klání mladíků reprezentujících státy, jejichž rivalita sahá daleko do minulosti a která byla v posledních letech tažená především soubojem Sidney Crosby vs. Alexandr Ovečkin.
„Je v tom podobnost, to rozhodně. Ale pozor, nejde o podobnost z hlediska herních stylů. Mičkov je největším ruským talentem od dob Ovečkina. Je lepší než třeba Svječnikov. Jde o generační talent, jenž se rodí jednou za deset let. Mičkov má šanci stát se vyloženě nástupcem Ovečkina, nicméně Bedard je úplně jiným hráčem, než je Crosby, tohle bude souboj střelců. Bedard je hodně odlišným hráčem od Crosbyho. Jde o skvělého střelce, s fenomenální střelou,“ shrnul Wheeler.
Narazit tváří v tvář na sebe mohou oba teenageři až ve vyřazovací fázi nadcházejícího MS dvacítek. Nicméně srovnání jejich výkonů bude přicházet po každém utkání. A pak s největší pravděpodobností až do konce jejich kariér. „Ano, opravdu to je něco jako další hvězdné války,“ uzavřel kanadský expert s úsměvem.
Jak si vedli na MS U20
Sidney Crosby
2004-2005
12 zápasů, 14 bodů (8+6)
Alexandr Ovečkin
2003-2005
18 zápasů, 25 bodů (18+7)
Šestnáctiletí Kanaďané na MS U20
Wayne Gretzky (ú) 1978
Bill Campbell (o) 1981
Eric Lindros (ú) 1990
Jay Bouwmeester (o) 2000
Jason Spezza (ú) 2000
Sidney Crosby (ú) 2004
Connor McDavid (ú) 2014
Connor Bedard (ú) 2022
