NEJ hvězda MS? Střelec jako Selänne. Splnil si sen, teď touží po zlatu
Před rokem vyhrál s Coloradem Stanley Cup, patřil k hlavním lídrům šampionů. V aktuální sezoně NHL poprvé v kariéře překonal metu 50 gólů i 100 bodů. Byl třetím nejlepším střelcem ligy. Mikko Rantanen přijel na šampionát jako největší hvězda ze zámoří. Doma ve Finsku od něho čekají velké věci, možná až zázraky. „Nejsem ale McDavid,“ usmál se 26letý forvard s přezdívkou „Moose“ (los) v rozhovoru pro deník Iltalehti. Jeden sen si loni splnil, teď touží po zlatu z MS.
Měl by být tahounem ofenzivy finského výběru, který obhajuje titul z loňského šampionátu. Také letos budou mít Suomi výhodu domácího prostředí. Zápasy ve skupině je čekají v Tampere, kde se pak hraje i většina duelů play off včetně finále.
A právě v Tampere Mikko Rantanen začátkem listopadu vystřílel hattrickem Coloradu výhru v prvním ze dvou zápasů Global Series NHL proti Columbusu. Jasný miláček finského publika. Nyní se na stejné místo vrátil, už do dějiště šampionátu. Bude ještě víc obletován novináři i fanoušky, čeká ho větší tlak. Nebude ale na to sám.
Kouč Jukka Jalonen sází především na týmovost, soudržnost a obětavost všech hráčů. Finové už několikrát dokázali, že se dá vyhrát i bez velkých hvězd. V tom je jejich kouzlo úspěchu. Když teď budou mít k dispozici těžký kalibr v podobě střelce Avalanche, je to příjemný bonus.
Jalonen ho dobře zná, vedl ho už na juniorském šampionátu v roce 2016. Ve finském dresu tehdy zářili hlavně Jesse Puljujärvi (MVP a nejlepší útočník turnaje), Sebastian Aho a Patrik Laine. Společně to dotáhli doma v Helsinkách až ke zlatu a odpíchli se do NHL. Stejně jako Rantanen, který byl kapitánem mužstva. S koučem Jalonenem nyní patří k elitě ve svých oborech.
„Už tehdy byl Jukka špičkový trenér,“ připomněl 26letý útočník Colorada, jenž se na mistrovství světa představí po pěti letech. Finsko dosud reprezentoval na třech šampionátech – 2016 (tým trénoval Kari Jalonen, současný český kouč), 2017 a 2018.
| 2016 | 5 zápasů | 1 bod (0+1) | 2. místo |
| 2017 | 10 zápasů | 10 bodů (4+6) | 4. místo |
| 2018 | 8 zápasů | 11 bodů (5+6) | 5. místo |
Od té doby chyběl, protože vždy hrál o Stanley Cup. Loni ho s Avalanche slavně vybojoval a užil si oslavy. Dlouhou jízdu za Pohárem měl v plánu i letos, obhájce však vypadl už v 1. kole se Seattlem.
Colorado provázela po celý ročník zdravotní kalamita, Rantanen byl ale držákem – jako jeden ze čtyř hráčů nevynechal ani jeden zápas. Spoustu utkání navíc bodově odtáhl jen společně s parťákem Nathanem MacKinnonem. Mohl se cítit unavený, potlučený, vyčerpaný. Ale ani na chvíli nezaváhal a přijal pozvánku na šampionát. Důvodů měl několik.
„Zdraví je číslo jedna. Raději budu hrát tady, než trénovat v posilovně. Mám také zábavné zážitky z předchozích mistrovství světa. A třetí věc je, že se hraje doma. Další šampionát ve Finsku může být třeba až za deset let a nemusím se na něj dostat,“ líčil pro deník Iltalehti.
Je připraven na roli lídra, bude jedním z asistentů kapitána Marka Anttily. „Jsem určitě jiný než na posledním mistrovství světa. Jsem zkušenější a lepší hráč.“
Na draftu 2015 si ho Colorado vybralo jako desátou volbu v pořadí. Snadnou cestu do NHL ale neměl. První sezonu strávil na farmě. Od sezony 2017/18 už ale patří k nejlepším útočníkům elitní ligy. K talentu přidal velkou dřinu. Je silný v soubojích, v zámoří mu přezdívají „Moose“ (los). A hlavně je pohotový střelec, klasický game changer, který dovede rozhodovat zápasy.
Když v aktuální sezoně poprvé překonal hranici 50 branek, gratuloval mu i legendární finský kanonýr Teemu Selänne. „50 gólů a stále to přibývá. Gratuluji Mikko. Možná vím, kde jsi vzal ten svůj kouzelný dotek,“ napsal na Twitteru ke společné fotce. Rantanen se na ní usmívá coby malý capart. Snímek vznikl před lety na hokejovém kempu, který Selänne každý rok pořádá pro děti.
„Byl mým velkým vzorem. Bylo fajn se s ním potkat naživo, společně se vyfotit a popovídat si. Teemu a Jari Kurri jsou největšími legendami finského hokeje,“ vzpomínal Rantanen.
Stal se prvním finským hráčem od roku 1998, který v sezoně NHL překonal metu 50 gólů. Tehdy to dokázal právě jeho dětský idol Selänne, jenž navázal na Kurriho.
„Po celou sezonu byl nejdůležitějším hráčem Colorada. Zvlášť když měli Avalanche hodně zranění, tak nesl tým na svých zádech. Byl suverénně nejlepším Finem v NHL. Jeho výkonnost neustále stoupá,“ přidal Selänne pochvalu v rozhovoru pro deník Ilta-Sanomat.
On sám nikdy mistrovství světa nevyhrál. Ze šampionátů a olympiád má „jen“ dvě stříbra a čtyři bronzy. V tomhle ho může Rantanen předčít. Je zlato jediným cílem? „Nechtěl bych předbíhat. Finsko má za sebou tři finále v řadě, z nichž dvě vyhrálo. Víme, co lidé a média očekávají. Doufáme, že můžeme opět hrát o zlaté medaile,“ vzkázal Rantanen.
Tolik bodů (55+50) nasbíral v základní části aktuální sezony NHL Mikko Rantanen, byl třetím nejlepším střelcem ligy. V play off přidal 7 gólů a 3 asistence v 7 duelech. |
