Van der Poel z úniku málem vykradl etapu sprinterům. Slaví Merlier, Bittner čtvrtý
Měla to být jedna z těch nudnějších sprinterských etap. Nakonec ale byla napínavá doslova až do posledního kilometru díky Mathieu van der Poelovi. Ten se totiž hned po startu etapy pustil s kolegou Jonasem Rickaertem do úniku a k překvapení všech týmů největších rychlíků jim málem vykradl etapové vítězství. Nakonec ale přeci jen slavili sprinteři. Vyhrál Tim Merlier, Pavel Bittner vylepšil své dosavadní nejlepší umístění, když dojel čtvrtý. Špatnou zprávu dostal do sluchátka během etapy Tadej Pogačar. Joao Almeida, který sobotní etapu odjel se zlomeným žebrem, během té nedělní odstoupil.
Fanoušci, kteří si v neděli řekli, že bude stačit, když k televizi přijdou na poslední půlhodinu přenosu, se připravili hned o několik zajímavých momentů. Ani netrvala tak dlouho, jako organizátoři předpokládali. Šlo totiž o druhou nejrychlejší etapu v historii Tour de France s průměrem 50 km/h. Ta nejrychlejší byla z roku 1999, kdy cyklisté dosáhli průměru 50,36 km/h.
Tentokrát se o hlavní zábavu postarali pouze dva cyklisté, ale jeden s velmi zvučným jménem. Hned po startu totiž vyrazil dopředu Jonas Rickaert a chvilku po něm i Mathieu van der Poel.
Jak se později ukázalo, všechny týmy předpokládaly, že si vítěz jedné letošní etapy a také na čtyři dny nositel žlutého dresu pouze dojede na sprinterskou prémii pro plný počet bodů (20). Jenže dvojice celku Alpecin-Deceuninck i po ní pokračovala dál a navyšovala náskok, který byl až k šesti minutám.
„Myslím, že zítra bych raději jel domů,“ smál se po etapě Rickaert. „Dělal jsem si legraci, že bychom takto vyrazili do úniku, ale Mathieu to vzal vážně. Pro mě to bylo pomalé umírání,“ dodal s úsměvem jednatřicetiletý belgický cyklista.
Během doby, kdy stále dvojice navyšovala svůj náskok, zažil pernou chvilku i jediný Čech v pelotonu. Pavel Bittner, který měl v plánu účastnit se závěrečného sprintu, se octnul na zemi. Podle informací od sportovního ředitele, které poskytl reportérovi Eurosportu na motorce, se ale českému mladíkovi nic nestalo.
S nepříjemným zraněním už druhý den nastupoval do závodu klíčový horský domestik Tadeje Pogačara Joao Almeida. Ten si v pádu v páteční 7. etapě zlomil žebro. I když se snažil toto zranění před médii trochu zlehčovat, lékaři potvrdili zlomeninu, která Portugalce nakonec 84 kilometrů před dojezdem nedělní etapy donutila k odstoupení ze závodu.
Panika kvůli dvojici uprchlíků
„Je to pro nás velká ztráta, jel dobrou Tour. Byl to pro nás klíčový závodník, hlavně pro Tadeje. Budeme bojovat i bez něj, o to víc budeme muset jet pro Tadeje,“ komentoval to další jezdec týmu UAE Emirates-XRG Marc Soler.
Když zbývalo do konce etapy 60 kilometrů, v pelotonu už zavládla větší panika kvůli dvojici uprchlíků a na čelo přijelo pomáhat celku Lidl-Trek víc týmů, aby se jim podařilo docílit hromadného dojezdu a nedarovali etapu Van der Poelovi.
Příčinou výraznějšího zrychlení byl i silný boční vítr, který na nějakou dobu peloton trochu rozdělil. Pogačar, Vingegaar, Evenepoel i Roglič byli v pohodě vepředu, ale třeba Bittnerův lídr Oscar Onley či Ben O´Connor nebo i Wout van Aert zůstali vzadu a museli vynaložit síly na to, aby se zase dostali do hlavní skupiny.
Zhruba třicet kilometrů před cílem přišly další větrné úseky a další pokusy hlavně týmu Visma-Lease a Bike o roztržení balíku. Jenže Pogačar ani tentokrát nezaváhal, držel se hned u celku největšího soupeře. V tuto chvíli také znovu výrazněji kles náskok čelní dvojice na pouhou půlminutu.
Peloton se pod nátlakem nizozemské sestavy hodně natáhl, hlavní favorité jak celkového pořadí, tak i této etapy byli pozorní. I proto čelo pelotonu znovu trochu zvolnilo a Van der Poel s Rickaertem zase získali sekundy k dobru. Jejich náskok vyskočil na 1:20 minuty, což opět dvojici dávalo mnohem větší naději.
Při další změně směru jízdy, a tím pádem i větru, peloton trochu zrychlil, nyní zásluhou druhodivizní stáje Uno-X, přidal se znovu Victor Campenaerts z Vismy a jezdci Lidl-Trek muže v zeleném Jonathana Milana. Po chvíli na čelo pelotonu najeli závodníci Bahrain Victorious, protože i oni chtěli, aby měl jejich sprinter Phil Bauhaus o co bojovat.
Neměl dostatek sil, opustil svého parťáka
Šest kilometrů před koncem etapy byl náskok dvojice 32 sekund. Přesně v tuto chvíli ale Rickaert svého parťáka opustil, protože už neměl dostatek sil a Van der Poel už musel jet sám.
„Jonasovým snem je dostat se na pódium na Tour de France, tak jsem doufal, že mu budu schopný vítězství dát. Nakonec to bylo hodně blízko, ale byli jsme strašně dlouho na limitu. Ani otevřené planiny nám v tomhle větru nepomáhaly, když favorité celkového pořadí tam bojují na bočním větru, svádí tam poziční bitvy. Je těžké přijmout, že se nám to nepodařilo dotáhnout, ale jinak to byl dobrý den,“ vyprávěl pak v cíli Van der Poel.
Po odpadnutí kolegy už ani on neměl příliš velké naděje. Při ohlédnutí dozadu už v některých momentech na dlouhých rovných silnicích za sebou viděl v dálce peloton, který stahoval sekundu po sekundě. Na metě 4,5 km před cílem vedl o 25 sekund. O kilometr a půl dál už jich bylo jen 13. Na flamme rouge to bylo pouhých pět sekund a 800 metrů před cílem byl Van der Poel dostižen.
Pak už opravdu přišla řada na sprintery, mezi kterými si výbornou pozici vybojoval i Bittner. Tomu se podařilo zavěsit na zadní kolo Milana. Ovšem na této pozici už také zůstal, dostat se alespoň po bok Itala se teprve dvaadvacetiletému Čechovi nepovedlo. Jenže ani muž v zeleném se nakonec nemohl radovat z výhry. Tu si totiž připsal Tim Merlier. Hned za ním byl Milna a před Bittnera, jenž dojel čtvrtý, se vklínil ještě Arnaud de Lie.
„Byl to těžký den v horku. Občas se to zrychlilo na bočním větru, ale jinak se jelo v pohodě. Kvůli terezínům jsem neměl vodu, takže jsem se trochu přehřál. V momentě, kdy měl únik pět a půl minuty, jsme přispěli vepředu k jejich stíhání. Jsem rád, že se to nakonec povedlo a sprintovali jsme. I když jsem tam byl trochu přivřený, ale 200 metrů před cílem jsem se z toho dokázal dostat a otevřít sprint,“ popisoval nástrahy dne Merlier.
V pondělí už to nebude den pro sprintery, na řadu totiž přijde první horská etapa tohoto ročníku.
Cyklistický etapový závod Tour de France - 9. etapa (Chinon - Chateauroux, 174,1 km):
1. Merlier (Belg./Soudal-Quick Step) 3:28:52, 2. Milan (It./Lidl-Trek), 3. De Lie (Belg./Lotto), 4. Bittner (ČR/Picnic PostNL), 5. Penhoët (Fr./Groupama-FDJ), 6. Girmay (Erit./Intermarché-Wanty) všichni stejný čas.
Průběžné pořadí: 1. Pogačar (Slovin./UAE Emirates) 33:17:22, 2. Evenepoel (Belg./Soudal-Quick Step) -54, 3. Vauquelin (Fr./Arkéa-B&B Hotels) -1:11, 4. Vingegaard (Dán./Visma-Lease a Bike) -1:17, 5. Jorgenson (USA/Visma-Lease a Bike) -1:34, 6. Van der Poel (Niz./Alpecin-Deceuninck) -1:46, ...137. Bittner -1:05:15.
