Když se Kings a Rangers střetli v play off naposledy, svištěly pěsti
Hráči se tahají za dresy, vzduchem sviští pěsti. Všude kolem plno rukavic a hokejek. Když se celky z Los Angeles a New Yorku střetly v play off naposledy, tehdy 21letý Wayne Gretzky hrál druhou sezonu v NHL a jen čtyři aktéři současného finále Stanley Cupu byli na světě – obránce Willie Mitchell z Kings a Brad Richards, Dominic Moore a Martin St. Louis z Rangers. Psal se rok 1981 a do historie se tehdejší série prvního kola zapsala zejména hromadnou rvačkou, která se rozpoutala ve druhém utkání.
„Kdyby se rozhodčí drželi striktně pravidel, ten zápas by neměl kdo dohrát,“ poznamenal televizní analytik Bill Chadwick, který sám pískal 16 let v NHL. „Ta série byla boží dopuštění. Bylo to nechutné,“ nechal se slyšet Mark Hardy, tehdy obránce Kings.
Tým z Kalifonie byl tehdy na vzestupu, do vyřazovacích bojů postupoval ze čtvrtého místa v lize, v základní části vyhrál 43 utkání, což znamenalo nový klubový rekord.
Kvůli zlomenině nohy však do play off nemohl zasáhnout Charlie Simmer, levé křídlo úderné „Triple Crown Line“, v níž nastupovali ještě Marcel Dionne a Dave Taylor. Všichni tři členové se tenkrát vtěsnali mezi sedm nejproduktivnějších hráčů NHL.
Rangers naopak do play off proklouzli s odřenými zády a vycítili, co na oslabené Kings může platit. V prvním zápase série na tři vítězství zvítězili v Los Angeles 3:1, ve druhém na soupeře opět vletěli, rychle se ujali vedení a taky se snažili znechutit hokej největším hvězdám v čele s Dionnem.
VIDEO: Borci na obou stranách si nic nedarovali
„Od začátku bylo jasné, o co jim jde. Jejich snahou bylo vybičovat to na maximum a vnést tam nenávist,“ vyjádřil se Dave Taylor.
První šarvátka se strhla po sedmi minutách, kdy se hráči Kings snažili vyrukovat na Rona Duguaye, oporu Rangers. Jeho spoluhráč, obránce Barry Beck, uštědřil zpoza rozhodčího levačkou tvrdou ránu do obličeje Ricku Chatrawovi.
Ostrý zadák upadl na led s krvácejícím pravým okem. Beck dostal pět minut za hrubost, Los Angeles dokázalo otočit na 2:1. Jenže tohle byl teprve začátek.
Bitva v plném proudu
Jakmile třetina skončila, Taylor okupoval zónu Rangers trochu déle a hromotluk Ed „Boxcar“ Hospodar se vydal mu vysvětlit, co se sluší a patří, načež se do věci vložil další obr, Jerry Korab z Kings, přezdívaný King Kong.
Když už se zdálo, že se situace uklidní, začali se řezat Chris Kostsopoulos z Rangers s J.P. Kellym a Hospodar opakovaně napadl Dionna. O hlavu menšího centra povalil na záda, na jeho obranu přiložil ruku k dílu dokonce brankář Mario Lessard.
Aby toho nebylo dost, po Hospodarovi sáhl u mantinelu přes plexisklo jeden z diváků. Jeho spoluhráč a bitkař Nick Fotiu, který si odpykával trest na osm zápasů za napadení fanouška Detroitu, se do příznivce Kings pustil a vrazil ho na ochranné sklo. Do potyčky se zapojil třetí brankář Kings Paul Pageau, který sledoval zápas z hlediště, a taky bodyguard majitele klubu Jerryho Busse.
Rozhodčí Bryan Lewis udělil celkem 229 trestných minut. New York Rangers jich obdrželi ve druhé třetině 125 za celkem 24 provinění. Jen Hospodar sám nastřádal v prostřední části šest trestů a dohromady 39 minut. To jsou dodnes platné klubové rekord v play off.
Chadwick: Nikdy jsem neviděl nic horšího
„V lize jsem strávil opravdu dlouhou dobu, ale nikdy jsem neviděl nic horšího,“ prohlásil Bill Chadwick. „Takové věci vracejí hokej o deset let zpátky,“ dodal. Komentátor televizního přenosu označil dění na ledě za ostudné. „Bryan Lewis bude mít co dělat, aby to zvládl,“ politoval hlavního rozhodčího. „Kdyby se to ještě zhoršilo, musí zasáhnout policie,“ uzavřel.
Tým Rangers prohrál 4:5 v prodloužení, v následujících dvou zápasech doma však zvítězil 10:3 a 6:3 a postoupil dál. „Došla nám pára,“ pravil Marcel Dionne, jeden z nejlepších hráčů historie NHL, který však nikdy nevyhrál Stanley Cup. Šest let poté byl vyměněn právě do Rangers, kde strávil zbytek kariéry.
Ale jeho „Tříkorunový“ útok táhl Kings ještě dlouho, i když na výsluní se drala dynastie Edmonton Oilers v čele s Waynem Gretzkym. Po sezoně navíc z Los Angeles odešel trenér Bob Berry, zbytek týmu se v podstatě rozpadl. „Když jsme přišli do kempu, chybělo tam deset hráčů z předchozí sezony,“ zavzpomínal Hardy.
