Brankář Vítek Vaněček zatím na hokejovém mistrovství světa juniorů v Helsinkách odchytal všechny zápasy českého týmu a plní tak roli jedničky. Trenér Jakub Petr i spoluhráči na něj budou spoléhat také v sobotním čtvrtfinále, ve kterém se čeští hráči budou snažit překvapit favorizované Američany.
"Očekávám podobný zápas, na které jsem zvyklý ze sezony," řekl Vaněček, který působí v nižší zámořské soutěži ECHL v týmu South Carolina Stingrays.
Devatenáctiletý odchovanec Havlíčkova Broda chytá na svém druhém juniorském šampionátu. Před rokem nastoupil v Kanadě do čtyř zápasů. "Na minulých dvacítkách jsem byl trochu nervózní, takže jsem se moc nepředvedl," přiznal Vaněček.
Na předešlé mistrovství cestoval ještě jako hráč Liberce, který většinou působil v prvoligových Benátkách na Jizerou. "Byl jsem ještě mladý, ale tady jsem zkušenější a vím, že musím týmu pomoci o dost více," řekl Vaněček, kterého v roce 2014 draftoval ve druhém kole Washington. Do zámoří zamířil loni v létě.
Vaněček si pamatuje i na mistrovství světa hráčů do osmnácti let v roce 2014, na kterém byl tehdy senzačně stříbrnému českému týmu velkou oporou. Odchytal i finále proti USA. "Pamatuji si úplně všechno. Dostali jsme rychle tři góly a to byl konec. Musíme se z toho poučit," vzpomínal na porážku 2:5.
Spojené státy jsou na turnaji dvacítek tradičně jedním z největších aspirantů na zlato. Předpovědi potvrdili Američané i ve skupině, kde například stihli nastřílet Švýcarům deset gólů za dvě třetiny.
"Na Američany se těším hodně. Budou určitě hodně střílet, trošku mě omlátí a půjdou dost do brány. Na to si musím dávat pozor," řekl český brankář. "Hlavně nesmíme dostávat tolik gólů. Taková přestřelka jako proti Finům se nemůže opakovat. Kluci jinak hráli v útoku dost dobře. Musím v brance tým trošku podržet a snad to vyjde," vrátil se k silvestrovské porážce 4:5 s domácím výběrem.
Český tým se před čtvrtfinále musel přestěhovat z Hartwall Areny do nedaleké Ice Hall. "Je to ještě menší hřiště než za mořem, takže já jako brankář můžu mít trochu výhodu," řekl Vaněček. Čas před klíčovým duelem stráví i s rodinou. "Půjdeme se projít do města a zajdeme na jídlo," plánoval Vaněček.
