Africký pohár: velké hvězdy i nechtěný svátek. Alžírsko a Senegal favority

Turnaj startuje v neděli, zúčastní se ho 24 týmů a formát bude stejný jako na EURO. Kromě obskurních, ale o to zajímavějších outsiderů z Etiopie, Malawi, Sudánu nebo Mauritánie se na něm představí taky největší světové hvězdy v čele s možná nejlepším fotbalistou současnosti Mohamedem Salahem či nejlepším brankářem uplynulého roku Édouardem Mendym z Chelsea. Velké výkony se dají čekat od Alžířana Riyada Mahreze nebo Senegalce Sadia Maného, kterým reprezentační zápasy sedí ideálně.

NEJVĚTŠÍ HVĚZDY AFRICKÉHO POHÁRU

Achraf Hakimi (Maroko/PSG)

Riyad Mahrez (Alžírsko/Manchester City)

Sadio Mané (Senegal/Liverpool)

Édouard Mendy (Senegal/Chelsea)

Mohamed Salah (Egypt/Liverpool)

Alžírsko a Senegal jsou na papíře největšími favority celého turnaje. Právě alžírské pouštní lišky, jak se týmu přezdívá, jsou zároveň obhájci prvenství, na mistrovství jedou v prakticky totožném složení jako před třemi lety, a už 34 zápasů v řadě neprohráli, přičemž mohou překonat čerstvý italský rekord v neporazitelnosti. Tým má skvělou chemii, je dlouho pohromadě a trenér Djamel Belmadi je výborný taktik. Zdaleka nejsilnější soupisku má Senegal s kostrou okolo Mendyho, Koulibalyho, Gueyeho a Maného, ale panují pochybnosti okolo taktických schopností trenéra Alia Cissého. Odepisovat ale rozhodně není na místě ani Maroko, Nigérii, Egypt, Pobřeží slonoviny nebo domácí Kamerun.

VÍTĚZOVÉ MINULÝCH AFRICKÝCH POHÁRŮ

Africký pohár národů ovládlo v roce 2019 Alžírsko. Obhájí prvenství? • Foto Reuters

Před pěti lety nečekaně ovládl šampionát s Kamerunem Michael Ngadeu, tehdy ještě v dresu Slavie. Tentokrát působí defenzivní univerzál v belgickém Gentu, nadále je ale základním článkem obrany, na které bude hostitelská reprezentace znovu stavět. A i když nemá tolik individualit jako jiné týmy, na šampionátech umí zářit, navíc na domácí půdě Kamerun neprohrál už od roku 1973. Jediným zástupcem české ligy bude Peter Olayinka, který bude mít náročnou úlohu nahradit ofenzivní sílu v čele s Victorem Osimhenem z Neapole a Emmanuelem Dennisem z Watfordu. Za nigerijskou reprezentaci si zatím zahrál jen dvakrát, naposledy na jaře minulého roku, a jeho minutáž nejspíš nebude závratná. Dalšími bývalými hvězdami české ligy na šampionátu budou také Simon Deli z Pobřeží slonoviny a Ghaňan Benjamin Tetteh, kteří oba působí v Turecku.

AFRIČTÍ HRÁČI S ČESKOU STOPOU

Pochopitelně největší hrozbou nejen pro celý šampionát, ale také pro všechna ostatní sportovní klání současnosti, je rozmáhající se varianta koronaviru omicron. Právě obavy z nakažení svých hvězd měly před začátkem turnaje mnohé evropské kluby sdružené v organizaci ECA. A do jisté míry je jejich strach oprávněný, protože v Kamerunu mají dokončený proces očkování pouhá dvě procenta populace. Na druhou stranu se někteří fotbalisté nakazili třeba už přímo v Evropě nebo při přejezdu na turnaj, jako třeba Pierre-Emerick Aubameyang, který se po cestě do Kamerunu stavil na párty v Dubaji se svými reprezentačními kolegy z Gabonu. 

Kamerunem už několik let zmítají taky separatistické tendence anglofonních částí země okolo města Limbe, kde před rokem před reprezentačním utkáním explodovala bomba v autě, a tak kluby vyjádřily obavy ohledně bezpečnosti hráčů. Podstatnější výčitka ze strany evropských klubů na stranu Afrického poháru ale směřuje vůči pořádání šampionátu uprostřed sezony. Navíc v kalendářním roce, kdy se koná mistrovství světa. Kluby vždy pouštěly své hráče na tento turnaj velmi neochotně, a také kvůli tomu je šampionát často vnímán jako spíš nechtěná překážka a důvod, proč raději nekupovat africké hráče do svých týmů. Vůči tomuto vnímání se ale v posledních dnech vymezily osobnosti jako Ian Wright nebo Patrick Vieira, které upozornily na to, že stejné vytížení měli fotbalisté taky na EURO a zkracovali si kvůli tomu dovolenou, podobná kritika ale nezaznívala.