Nažhavení a odhodlání z něj sálalo. Chtěl se prosadit, a moc. Italský útočník Mario Balotelli proti Anglii řádil, patřil k nejlepším hráčům na hřišti. Jenže tutovky, které ve čtvrtfinále mistrovství Evropy měl, spálil. Na závěr ale proměnil svůj pokus v rozhodujícím penaltovém rozstřelu a spolu s celou Itálií slaví postup do semifinále mistrovství Evropy.
Balotelli nastoupil proti řadě spoluhráčů z Manchesteru City i protivníkům z anglické ligy. Toužil po gólových hodech a rval se ze všech sil.
"Je to jeden z mála zápasů, ve kterém Balotelli zaslouží absolutorium. Pracoval pro mužstvo, byl nebezpečný, hladový. Chyběl mu jen gól," hodnotil výkon kontroverzního forvarda ve studiu České televize Václav Drobný, bývalý obránce Sparty.
Měl pravdu, Balotelli předvedl jednoznačně nejlepší výkon na šampionátu. Zejména v prvním poločase ho bylo plné hřiště. Vyhrával osobní souboje, nabízel se, bojoval. A hlavně - neustále se dostával do zakončení.
Aktivitu jednadvacetiletého snajpra podtrhují statistiky UEFA. Z celkem dvaceti italských pokusů na branku Joea Harta vzešlo z nohou či hlavy Maria Balotelliho hned jedenáct. Snažení italského útočníka postrádalo jediné, to nejdůležitější - góly.
Ve všech šancích - a nebylo jich málo - Balotelli selhal. Tváří v tvář Hartovi nedokázal ani jednou zamířit přesně. Italský útočník klel, modlil se, marně prosil fotbalového Boha o rozhodující trefu.
Při cestě do šaten o poločasové pauze se rafl i s kolegou v útoku Antoniem Cassanem. Ale ani to nepomohlo. "Starší hráči Itálie se snaží Balotelliho udržet na uzdě, mužstvo ho potřebuje s chladnou hlavou," poznamenal ve studiu České televize Karol Marko, naposledy trenér Baníku Ostrava.
Jen v prvním poločase se Balotelli dostal do tří regulérních gólovek. Dvakrát si na hranici ofsajdu perfektně zaběhl za anglickou obranu. Poprvé pokus odflákl a míč mu odkopl Terry, podruhé jeho akrobatickou střelu zlikvidoval Hart. Při třetí šanci mu po sklepnutí Cassana zamezil v gólu Lescott.
Jedna z největších italských příležitostí přišla v 52. minutě. Bombu De Rossiho vyrazil Hart před sebe, Balotelli z dorážky opět trefil anglického gólmana. Úspěšný nebyl poté ani z malého vápna Montolivio.
Balotelli na sebe výrazně upozornil ještě jednou, když si perfektně odclonil Terryho a zády k brance pohotově vypálil. Střela šla, jak jinak, opět vedle.
Snajpr z Manchesteru City však svého klubového parťáka Harta překonal v rozhodujícím penaltovém rozstřelu. Itálie v něm zvítězila 4:2 a může se těšit na semifinále s Německem.
