Tottenham proti týmu z osmé ligy: Chlapi, snad k nám Mourinho trefí
Změna klimatu. V šatně Marine AFC se prudce oteplilo. Amatéři z osmé ligy zjistili, že k nim dorazí profíci z Londýna. „Ty vole, Tottenham!“ FA Cup se koná 150 let, ale takový zápas nepamatuje. Jak dopadne? Dívejte se v neděli od 18.00. „Kluci, budeme v televizi!“
Položte si otázku. Co je fotbal? Jaký má smysl, náplň, hodnotu? V čem tkví jeho kouzlo a proč se vůbec dostane k srdci lidí?
Neil Young, trenér Marine AFC, má jasno. „Podstatou fotbalu je vytváření vzpomínek. Díky němu jsem zažil plno emocí, situací a událostí. S dědou a tátou, s kamarády a spoluhráči. Dozvěděl jsem se něco o sobě i o jiných. Bez něj by byl život chudší.“
Teď si do paměti uloží speciální střípek, který si bude hýčkat a z hlavy ho jen tak nevytěsní. Jeho mužstvo čeká velký svátek. Na stadion malého klubu zavítá Tottenham Hotspur.
Jinak řečeno – José Mourinho, kouč s ročním platem 15 milionů liber, vítěz Ligy mistrů, Evropské ligy, Premier League, La Ligy a Serie A, se ve třetím kole FA Cupu postaví týmu z osmé nejvyšší anglické soutěže, což v českých podmínkách odpovídá II. třídě.
FA Cup je nejstarší fotbalová klubová soutěž na světě. Hraje se pravidelně od roku 1871. V té době byl zahájen provoz Nádraží císaře Františka Josefa (dnešní Hlavní nádraží). Bedřich Smetana dodělal Libuši, čímž neodhalujeme velikánovy vražedné sklony ani nedostižnou zručnost v umění lásky, nýbrž vlastenecký fakt, že dovedl ke zdárnému konci proslulou operu.
Emil Holub podnikl cestu do Afriky. Otto von Bismarck se stal prvním německým kancléřem. Královna Viktorie otevřela londýnskou Royal Albert Hall. Začala stavba newyorského Brooklynského mostu.
Ruský chemik Dmitrij Mendělejev předložil opravenou verzi periodické tabulky prvků. Louis Pasteur provedl úspěšné očkování dobytka proti anthraxu. Jules Verne dopsal Dvacet tisíc mil pod mořem (Kapitán Nemo! Ponorka Nautilus!)
FA Cup má tedy 150letou historii, a přece se nestalo, aby se střetly celky s propastnějším rozdílem. V anglické fotbalové pyramidě jsou Spurs o 180 míst výš než The Mariners. „Neskutečný los,“ culil se trenér Young. „Fotbalu se věnuju po práci, dělám u regionální železniční společnosti, hlavně v kanceláři, a teď přemýšlím, jak překvapit kolegu Mourinha. Promiňte, musím se smát. Chápete, budu pár metrů od Josého a povedu svůj mančaft proti jeho.“
Marine AFC vznikl roku 1894. Sídlí v padesátitisícovém Crosby v hrabství Merseyside, nedaleko Liverpoolu. Nastupuje v Division One North West a kapacita místního Rossett Parku je 3185 míst (389 k sezení).
„Připravíme se, jak to bude možné,“ ujistil Young. „Nedáme jim nic zadarmo. Jsou to hvězdy, ale i hvězdy cítí bolest. A my se vynasnažíme, aby je to u nás bolelo. Vyhráli jsme sedm zápasů, abychom se dostali do 3. kola. Tohle je nejsladší odměna.“
Nejdřív se museli prokousat pěti kvalifikačními koly. Porazili Barnoldswick Town, Frickley Athletic, Runcorn Linnets, Nantwich Town a Chester.
Postoupili do hlavní fáze. V 1. kole narazili na Colchester United, protivníka ze čtvrté nejvyšší soutěže (League Two). Byli naprostým outsiderem, ale remizovali 1:1 a poté ovládli penaltový rozstřel.
Další překážka byla schůdnější. Havant & Waterlooville z šesté nejvyšší National League South. V úvodních 90 minutách gól nepadl. Zápas spěl k penaltovému rozuzlení. V poslední minutě prodloužení skóroval kapitán Niall Cummins.
Mariňáci slavili, ale neměli nic k pití. Vyslali proto brankáře Bayleigha Passanta, benjamínka, který měl ten den narozeniny (20 let), do nejbližšího obchodu, aby donesl pivo.
Na nákup vyběhl ještě v dresu, sundal si jenom kopačky. Při návratu na něj čekali fanoušci. No byl to mejdan...
Klub zažíval přetěžké chvíle. Ostatně jako všichni za časů koronaviru. „Úspěch v FA Cupu je darem z nebes,“ řekl předseda Paul Leary. „Od vypuknutí pandemie nemáme žádné příjmy. Podrželi nás sponzoři, ale krváceli jsme.“ To už neplatí. Infiltrací do 3. kola vydělali celkem 70 tisíc liber. Dalších 85 tisíc inkasují od BBC One za televizní práva.
Kdyby Spurs položili na lopatky, což by mezi příznivci Tottenhamu vyvolalo akutní potřebu objednat k psychoterapeutovi, na jejich účtu přistane 90 tisíc.
„Neuvěřitelné,“ kroutil hlavou kapitán Cummins. „Budeme v televizi. Náš ne až tak kvalitní trávník bude hostit milionáře z Premier League. Snad k nám trefí... Není tu obří parkoviště, doufám, že nemají mamutí autobus. To by byl problém. Nebo chtějí přiletět? Kruci, heliport nemáme.“
Trenér Young dodal: „Pořád si říkám, jestli se mi to nezdá. Nepřimíchal mi někdo do pití LSD? Najednou nám píší lidé z Ameriky a Filipín. Dostáváme tisíce zpráv ze všech kontinentů. Máme dost peněz, abychom konečně opravili chátrající tribuny, kabiny, hřiště, no zkrátka všechno.“ Mourinho samozřejmě nepostaví svá ho samo ozřejmě největší esa. Ale riskovat nemůže, FA Cup je prestižní záležitost a ostuda není možná. Tuhle story sleduje celá Anglie.
„Vykouzlíme pár lidem úsměv na tváři,“řekl Young. „Místním fanouškům, dobrovolníkům, přátelům a rodinám. Vytvoříme pár vzpomínek. Pár krásných vzpomínek.“
