Kvalitu Lev ukázal. Jenže teď ji musí potvrdit v play off . Kapitán Jiří Novotný věří, že je jeho tým maximálně připraven. Před pátečním startem čtvrtfinále konference se Záhřebem nemůže vyřknout jiný cíl než postup.
Loučili se se sezonou po čtyřech prohrách, v minulém ročníku se Lvem ošklivě vycvičilo moskevské CSKA. Teď to má být ve vyřazovacích bojích od českého zástupce KHL jiná show. „Víme, že se od nás čeká daleko víc. Jsme silnější,“ říká Jiří Novotný.
Jste připraveni na reparát?
„Strašně se těšíme. Sezona byla dlouhá, kalendář KHL kvůli olympijským hrám hodně namačkaný. Ale zvládli jsme to, máme do začátku domácí výhodu. Ten poslední výsledek se nesmí opakovat, ale čeká nás velká bitva. Víme, že na nás je tlak. Že se očekává postup.“
V čem jste silnější než vloni?
„Mužstvo se hodně změnilo, máme tady spoustu kvalitních kluků. Tým je složený opravdu dobře a bylo to vidět v té dlouhodobé části. Udělali jsme 99 bodů a skončili na třetím místě tabulky konference, to hovoří za vše. Nechci Záhřeb v žádném případě podceňovat, ale my bychom do toho měli kopnout a jít dál.“
Napadlo by vás před rokem, že budete o Gagarinův pohár hrát v Chorvatsku?
„Vůbec. Ale mě by před třemi lety nenapadlo, že o něj budu hrát v Praze za český klub. Nicméně v Záhřebu to poskládali dobře, vybrali si kluky ze zámoří a na jejich úzkém ledě hrají hodně účelný hokej. Klobouk dolů, co tam dokázali v premiérové sezoně vybudovat.“
Co od nich očekáváte? Drsný severoamerický styl?
„Hráli jsme s nimi v neděli, dobře jsme viděli, jak ostře nás dohrávali. A jak říkal Michal Birner, teď se to ještě výrazně znásobí. Uvidíme, jestli budou chtít nějak párovat naše útoky, nasazovat speciální hráče... Nakonec však bude jen na nás, jak se s tím vyrovnáme.“
Bude důležité udržet emoce?
„Musíme to zvládnout. Trošku svoje ego potlačit a udržet nervy na uzdě. Na druhou stranu se od nich nenecháme řezat, nemůžeme přistoupit na jejich hru. Naopak, my chceme diktovat tempo. Když bude nějaký souboj, tak by to mělo být na náš popud.“
Medveščak má vášnivé fanoušky, těšíte se na bouřlivou atmosféru?
„Především bychom chtěli pozvat naše příznivce, aby nás podpořili. Jinak víme, že u nich bude atmosféra hodně vyhecovaná. Neměl jsem možnost tam ještě nikdy hrát, na podzim jsem byl nemocný. Ale co jsem slyšel, je to rachot. A v play off to ještě vygraduje.“
V kabině jste si vybrali bojové heslo „bojuj až do konce“. Ještě něco jste si připravili?
„V úterý byla poslední možnost použít holicí strojek, teď už platí absolutní zákaz. A co vím, tak kustod Libor Kuchyňa možná něco chystá, necháme se překvapit.“
Vy už teď máte solidní plnovous...
„Doufám, že s ním ještě zdaleka nekončím.“
