(Ne)známý Čech v Coloradu: záměna s Pavelcem i Varaďovo překvapení
Pokud tohle jméno znáte, jste pravděpodobně velký hokejový fajnšmekr. Nic proti Ondřeji Pavlovi, ale v českém prostředí prostě není moc profláklý. Je to logické. Zvolil si jinou cestu než většina, 22letý nedraftovaný centr působí v zámoří mezi juniory a následně v univerzitní NCAA už sedm let. A nyní se dočkal nováčkovského kontraktu v NHL. A to dokonce se šampiony z Colorada. Čím je zaujal, když za Minnesota State University bodově nezáří? Možná tím samým jako před třemi lety tehdejšího kouče české dvacítky Václava Varaďu, který ho překvapivě nominoval na MS juniorů.
Ve čtvrtek večer (SEČ) Colorado dalo na webové stránky a sociální sítě zprávu, že podepsalo dvouletý nováčkovský kontrakt s českým útočníkem Ondřejem Pavlem platící od další sezony. Tu stávající dohraje na farmě za Colorado Eagles, s nimiž podepsal profesionální zkoušku.
Reakce fanoušků? Pro většinu asi překvapení a údiv nad tím, o koho vlastně jde. To platí jak pro ty české, tak pro příznivce Avalanche. „Chvíli jsem si myslel, že podepsali Ondřeje Paláta,“ objevilo se na twitteru Colorada. „Nehrál už v NHL dříve? To jméno je mi povědomé,“ ptal se další fanoušek, který si mladého Čecha viditelně spletl s Ondřejem Pavelcem, který v NHL ještě před pár lety působil.
V komentářích se nicméně objevily i podpůrné zprávy lidí, kteří ho znají z působení na univerzitě v Minnesotě. Tam v lize NCAA rozhodně nezáří bodově, za tři sezony nastřádal 41 bodů (18+23) za 94 zápasů. Ale přesto dokázal zaujmout poctivou prací. Zkrátka jako bojovník, co se rád sráží a blokuje střely. Solidní čísla vykazuje ve statistice +/- a především na buly. V aktuální sezoně jich vyhrál 61,3 %.
Ke kontraktu s týmem NHL se probojoval po sedmi letech v zámoří. Odchovanec pražské Kobry, který si jednu sezonu zahrál i v juniorce Sparty, v sezoně 2016/17 odešel zkusit štěstí do juniorských soutěží v USA. V sezoně 2019/20 byl dokonce kapitánem týmu Fargo Force v nejvyšší juniorské lize USHL. Draftem nicméně prošel bez povšimnutí, hráče jeho ročníku si týmy NHL vybíraly v roce 2018.
Pak zvolil již zmíněnou Minnesota State University, která ho kontaktovala jako první. „Trenér Mike Hastings patří k naprosté elitě amerického hokeje a praktikuje velmi rychlý a bojovný hokej, který mi perfektně sedí,“ vykládal v roce 2021 pro web hckobra.cz. „Univerzitní ligu hrají už doslova dospělí hráči. Byl to pro mě prakticky skok z kluků do mužského hokeje,“ věděl už tehdy po roce v NCAA, že může jít o další důležitý krok v cestě za snem jménem NHL.
Jestli se někdy probojuje až na soupisku Colorada, počítejte, že spíše jako bojovník do čtvrté lajny. Koneckonců na tuhle roli si ho vybral už Václav Varaďa pro MS junorů 2020 v Česku. V té době ještě působil v USHL a jeho jméno v nominaci hodně překvapilo. V mládežnických reprezentačních výběrech se totiž často neobjevoval. Co se velkých akcí týká, kromě zmíněného MS U20 se dvě sezony před tím zúčastnil Memoriálu Ivana Hlinky.
„Rozhodně dlužím velký dík trenérskému štábu dvacítky, že sledovali moje zápasy, dali si práci mě skautovat a koukali se na mé highlighty. Že mi dali příležitost tady být,“ vyprávěl tehdy pro web hokej.cz. Na MS a Memoriálu nicméně odehrál 13 zápasů a ani jednou nebodoval.
Protože je po celou dobu působení v zámoří nastavený tak, že se do nejslavnější ligy světa probojovat nemusí a možná se nestane ani profesionálem, studium v Minnesotě nebral jen jako doplněk k hokeji. Zvolil tak velmi náročný obor strojního inženýrství a jako doplňkové zaměření matematiku a byznys.
Nyní si však vysloužil první profesionální kontrakt, který mu v maximální míře se všemi bonusy může vynést více než 40 milionů korun.
