Z vysmívaného klubu je gigant. Proč NHL vládne Florida: mega kauf i šéf kouzelník
Nejprve Tampa Bay, nyní Florida. Na jihu Spojených států vyrostla další hokejová hegemonie. V místě, kde průměrná roční teplota ani v zimě neklesá pod 15 stupňů Celsia, si v kratochvíli na ledě libují. Panthers se potřetí v řadě dostali do finále Stanley Cupu, spřádají plány na obhajobu. Jejich továrna na úspěch však vyrostla mnohem dříve. Cesta k výšinám bolela, vždyť než Cats spustili nablýskanou éru, nezvládli čtvrt století vyhrát jedinou sérii play off. Pak začali diktovat.
Na významný rok 1996 se na Floridě dlouho jen nostalgicky vzpomínalo. Podceňované mužstvo kolem střelce Scotta Melanbyho, brankáře Johna Vanbiesbroucka, slovenského dispečera z obrany Róberta Švehly nebo české útočné dvojky Martina Straky a Radka Dvořáka tehdy nečekaně vyřadilo favorizovanou Philadelphii i Pittsburgh. Ve finále NHL ovšem nemělo na dominantní Colorado.
A pak? Pád do tmy. Na klub jakoby sedla kletba.
Do play off se Panthers v následujících 25 letech prohrabali ještě šestkrát.
