Podání rukou a… bitka! Šampion NHL neudržel nervy a vyprskl na farmě
V zámoří to bývá velmi silně vnímané gesto. Po konci každé série play off se hokejisté obou mužstev postaví do dlouhého štrúdlu a podáním ruky si vyjadřují respekt. Co jsme si, to jsme si. Uzavřená kapitola. Jenže v AHL teď namísto rituálu plného vzájemného uznání bouchly v hokejistech saze. Nepsaná pravidla porušil dvojnásobný vítěz Stanley Cupu Kyle Clifford, když chtěl vyrovnávat účty po svém a vrhl se na Bokondjiho Imamu.
„Tohle by se stávat nemělo,“ kroutil hlavou kouč Marlies Jon Gruden po rozhodujícím klání svého Toronta na ledě Belleville Senators, které hosté prohráli 3:4 v prodloužení a padli v sérii hrané na dvě vítězná utkání poměrem 1:2.
Mluvil o incidentu svěřence Clifforda, jenž na středu ledové plochy po dokonané bitvě naháněl Imamu. „Prostě se to stalo, my jsme si nic nezačali. Soustředili jsme se na náš byznys. Myslím si, že zkrátka nekousli výsledek a udělali tady tu věc. My ji smeteme ze stolu, ještě nás čeká práce,“ pravil napadený hokejista.
Mezi ním a někdejším vítězem NHL v dresu Los Angeles vzplály vášně už v základní části. V lednu se oba kluby střetly a po konci druhé třetiny Clifford s Imamou vyvolali hromadnou bitku. Druhý jmenovaný tehdy zbytečně provokoval brankáře, oba dodatečně dostali shodný trest na tři zápasy.
Vzájemná historie pak zřejmě stála za dalšími rozbroji. Třiatřicetiletý Clifford prožívá oproti slavným časům v barvách Kings, s nimiž vybojoval pohár v letech 2012 a 2014, horší období. Kanadské křídlo se v průběhu ročníku ani jednou neposunulo do hlavního týmu, naposledy v nejslavnější soutěži hrálo v říjnu 2022.
Pryč jsou časy, kdy se Clifford přímo na ledě podílel na zlaté brance v prodloužení finále proti Rangers. Tehdy soupeřům svou tvrdou hrou naháněl strach, přesně zapadl do stylu srdnatého Los Angeles. Nyní vousatému útočníkovi skončila smlouva v Torontu. Další kontrakt může i vzhledem ke svým kázeňským přestupkům shánět složitě.
„Reagoval na nevhodné Imamovy řeči ve druhém zápase,“ zdůvodnila v krátkém prohlášení Cliffordovo chování tisková mluvčí Marlies Kate Bascomová. Obvinění už prověřuje vedení AHL.
Vyhrocenou situaci po nedělní partii rychle zahasili sudí, ostatní hráči v rituálu pokračovali. „Jsem rád, že jsme nakonec ukázali chladné hlavy a sportovního ducha. I když prohrajete, potřesete si rukou, protože o tom je tahle hra,“ hodnotil Gruden.
Imama po dvoubodovém představení nicméně radost z výsledku vůbec neskrýval. „Naši rivalitu jsem zažíval prvním rokem a můžu vám odpřísáhnout, že je fakt moc nemusím. Jsem neskutečně šťastný, že jsme tu výhru urvali,“ těšilo muže s 15 starty v NHL, kde nastupoval převážně za Arizonu.
Po vítězné brance Garretta Pilona čeká záložní klub Ottawy další souboj s Clevelandem. O Calder Cup usiluje i Čech ve službách Senators Jiří Smejkal. Na soupisce je ještě další krajan Tomáš Hamara.
