Pět útoků na zlato: MS dvacítek je na obzoru, co čekat od velikánů?
Cukroví, Vánoce, Silvestr a mistrovství světa juniorů. Obvyklá hokejová tradice je zpět, medailové karty jasně rozdané. Pokud do hry o cenné kovy na nadcházejícím podniku v Ottawě vstoupí jiný karbaník, půjde o velkou senzaci. Zámořské výběry chtějí potvrdit sílu na úzkém kluzišti, kde by měly být ještě dominantnější než vloni ve Švédsku. Jenže evropští nájezdníci mají jasný cíl: pozvednout vlajku na sledované akci co nejvýš. Deník Sport sestavil pořadí favoritů blížícího se šampionátu.
Kanada
Poslední umístění: 5.
Opakovat čtvrtfinálový výpadek s Českem? Pro domácí reprezentaci nemyslitelná záležitost. Očekává se těsný souboj zaoceánských gigantů, který by mohl vyvrcholit až ve finále. Zlatý střet by postrádal jasného favorita, přesto by Kanada mohla být o ždibec dál než USA. Do akce se chystají dost možná dvě nejbližší jedničky draftů NHL Porter Martone a Gavin McKenna, kteří jen v dosavadním průběhu sezony sečetli 114 bodů! Ničivá síla javorových listů budí respekt.
Jako kapitán povede tým další výtečný centr Brayden Yager, jehož má pod smlouvou Winnipeg, přestože jako první jeho jméno vyslovila organizace Penguins. Ke zlatu z Hlinka Gretzky Cupu i úspěchu ve WHL potřebuje přidat ještě jeden triumf. Je o čtyři měsíce starší než zbytek mančaftu, takže „C“ na dresu bylo jasnou záležitostí. „Těší mě to, máme spousty skvělých lídrů. Pracujeme na tom, abychom na domácí půdě urvali zlato,“ předeslal Yager jasný vzkaz.
Koho ještě sledovat: Oliver Bonk, obránce
Pamatujete? Na posledních „dvacítkách“ se právě od hole syna bývalého českého útočníka Radka Bonka odrazil puk do sítě ve čtvrtfinále proti Česku. Udělá vše, aby zahnal trpké vzpomínky.
USA
Poslední umístění: 1.
V přípravném utkání před turnajem porazili Američané v suchých dresech poměrem 6:2 Slovensko. „Bylo skvělé zkusit si zápasové tempo v době, kdy budujeme strukturu pro oficiální začátek turnaje,“ ocenil výhru kouč David Carle. Už cvičný duel proti ambicióznímu týmu zpod Tater naznačil, že USA půjde tvrdě za obhajobou posledního zlata. Z uplynulých čtyř šampionátů nevystoupala země pruhů a hvězd na pomyslné stupně vítězů jen jednou. A rozhodně by na nich neměla chybět ani tentokrát.
Postarat se o to má zejména univerzální centr James Hagens, který v 18 letech netrpělivě vyhlíží draft, kde zakotví hodně vysoko. Američané berou na sever celkem šest hráčů z prvního kola minulého výběru hokejových talentů. Nechybí ani zkušenosti z šampionské jízdy, třeba gólman Detroitu Trey Augustine zajistil zisk poháru povedenými zákroky.
Koho ještě sledovat: Zeev Buium, obránce
Další z dlouhého výčtu mimořádných vysokoškoláků. Zlatem se v podstatě třpytí. Slavil na MS U18, U20 a dokonce i v NCAA. Potenciálně nejlepší zadák turnaje.
Švédsko
Poslední umístění: 2.
Chystají revanš za prohrané finále před vlastními fanoušky. Jen u toho nebude Jonathan Lekkerimäki, který si Seveřany naposledy nasadil na záda a s deseti body v sedmi utkáních došel pro cenu pro nejužitečnějšího borce mistrovství. Jak už je u Švédů tradiční, opět budou spoléhat na klidnou sílu v obraně, kde zadáci v útlém věku dokážou podržet puk, nezmatkují. Asi nejlepším současným příkladem je Axel Sandin-Pellikka, který při 22 bodech z 25 utkání v nejvyšší mužské lize válí v dresu Skelleftey. Jako volba Red Wings ze 17. místa draftu může být časem krádeží.
„Cílem je rozdat si to s USA i Kanadou. Když zvládneme něco málo navíc, dokážeme se s nimi popasovat. Nádherná výzva. Pokud vše uděláme dobře, můžeme vyhrát finále,“ věří trenér Magnus Hävelid, který se kolem švédských mládežnických reprezentací motá převážně jako hlavní kouč přes sedm let a aktuální generaci zná dokonale.
Koho ještě sledovat: Dennis Altörn, útočník
Tip trochu na vodě. Nebudou se s ním prodávat plakáty a možná se octne na hraně sestavy. Jenže: z Leksandsu s nulovou reprezentační zkušeností zapadl do nominace. Test švédské výchovy v praxi.
Česko
Poslední umístění: 3.
Jedna medaile, druhá… Proč ne třetí? Trenér Patrik Augusta navázal na Radima Rulíka a buduje produkt, který má vykazovat v ideálním případě mnohaletou trvanlivost. Dost bude záležet, jak Česko zvládne relativně snazší skupinu a koho si zajistí pro čtvrtfinále. Tam se opět urodí vyznění celého turnaje. Lehkou změnou je, že hned devět hráčů z nominace živí aktuálně české podhoubí. „Ocenil bych jejich přínos. Na závěrečném přípravném turnaji byli cítit a znát,“ chválil Augusta borce, co prošli mužskou extraligou.
K tomu se povedlo vyjednat start útočného expresu Eduarda Šalého, jemuž dal zelenou generální manažer Seattlu Ron Francis. Do klece se postaví jeden z největších českých brankářských talentů současnosti Michael Hrabal, jehož rovněž doprovází bohaté mládežnické zkušenosti. Opožděná vánoční nadílka? Při troše štěstí se opět může urodit.
Koho ještě sledovat: Jiří Felcman, útočník
Další jméno pod radarem. Od 14 let vyrůstá ve švýcarském systému, kde za Langnau rube nejvyšší soutěž. V Česku prakticky nepopsaný list. Na prvním i posledním MSJ rozbalí, co se stihl naučit.
Finsko
Poslední umístění: 4.
Na své poměry zažili před rokem až mizerný turnaj. Přesto z něj nakonec mohli vybruslit s bronzem. Finové po pětibodovém zisku ve skupině zdolali ve čtvrtfinále velmi těsně Slovensko a dále potrápili Američany, než jim snovým obratem roztrhali medailové sny Češi. Čekání Suomi se tak protáhlo minimálně na tři roky, do jisté míry řeší podobné problémy jako tuzemský systém. „V době dospívání by měli hráči rozvíjet kreativitu. Podle návodu se můžete učit hrát v dospělosti. Finský styl neslouží k rozvoji jednotlivců,“ pověděl skaut z NHL anonymně webu is.fi.
Seveřané se tak neorientují pouze na domácí zásobárnu. Deset hráčů berou ze zámořských soutěží, mezi nimi zázračného Konstu Heleniuse, který si v minulé sezoně střihl unikát v podobě startu na třech různých MS (U18, U20 i dospělých). Odchovanec Tappara Tampere už září v AHL, kde se okamžitě etabloval.
Koho ještě sledovat: Kasper Halttunen, útočník
Po minulém šampionátu to nepěkně schytal od českých fanoušků. Výsměch v zápase o bronz se mu vrátil, zbyly jen bramborové slzy. Stihl první starty na farmě San Jose, bude ofenzivní oporou.
