Byl na radaru NHL, teď míří o patro níž! Jalonen potvrzen jako kouč Italů
Říkáte si, kdo je v Evropě momentálně nejlepším hokejovým trenérem? Čeští fanoušci by nepochybně okamžitě vypálili jméno Radima Rulíka, do kategorie: extratřída ovšem zcela jistě také patří Jukka Jalonen. Trenérský mág, který před dvěma roky s Finskem vyhrál olympiádu i mistrovství světa, si po konci u reprezentace své země našel novou práci. A ta na kouče Finova kalibru až šokuje. Jak se již dříve řešilo v médiích, od nadcházející sezony bude trénovat Itálii.
Nečekanou změnu adresy měli ve Finsku už na začátku července takřka za hotovou věc. V pondělí bylo oficiálně hotovo. Jukka Jalonen, muž, jemuž by nejen v rodném Riihimäki měli stavět sochy a pojmenovávat po něm stadiony, se stal novým koučem italské reprezentace. Nečekanou volbu trenéra, který se s finským nároďákem rozloučil vyřazením ve čtvrtfinále mistrovství světa v Česku, potvrdili v pondělí zástupci Italské federace ledních sportů.
Jednašedesátiletý Jalonen, který s Finy třikrát vyhrál titul mistrů světa a dovedl svoji zemi k prvnímu olympijskému zlatu, se přitom zkraje měsíce nejprve nedohodl s Itálií na kontraktu. „Žádná smlouva neexistuje, ale vedly se o ní diskuze,“ reagoval trenér pro web Ilta-Sanomat, který přišel s informací o angažmá na jihu Evropy. Každopádně v pozdějších diskuzích našly obě strany shodu a dojednaly spolupráci. V následujících týdnech si má kouč sestavit realizační tým.
Pro dohodu s Finem mohl zřejmě hrát i roli i trenérův těžce defenzivní systém hry. Se vší úctou k Italům, úplně se neočekává, že by v jejich hokejové líhni vyrostl talent s výrazně ofenzivními choutkami. Itálie by se podřídila systému, jenž by se sice nelíbil, ale splnil by účel. Jalonen navíc už v Itálii působil. Před 25 lety si na sezonu odskočil do lyžařského střediska Alleghe, kde vedl dnes již neaktivní tamní klub.
Od Jalonena si Italové především slibují, že jejich reprezentaci co nejlépe připraví na zimní olympiádu v roce 2026, kterou hostí Milán a Cortina d'Ampezzo. Jako pořadatelé s jistou účastí se na turnaj pod pěti kruhy velice těší a chtějí i vzhledem k již slíbenému návratu hvězd z NHL absolvovat kvalitní přípravu. V ideálním případě by měl finský expert pomoct vrátit Itálii do elitní skupiny mistrovství světa, ve které se představila naposledy před dvěma roky.
I proto italský svaz nejprve naverboval kanadské experty se zvučnými jmény. V posledních dvou letech si Itálii brali do parády uznávaný Mike Keenan a Mike Pelino, který úspěšnějšího kolegu nahradil letos v březnu. S oběma trenéry však Italové na začátku července rozvázali spolupráci. Pouze první zmíněný kouč i díky silným vazbám na NHL zůstává před olympiádou v roli technického a strategického poradce. Kormidla se ujímá Jalonen.
Přitom ještě před dvěma roky budoucnost zlatého finského kouče byla směřována do zámoří. Jalonen se svým ne zrovna atraktivním, ale účelným a hlavně úspěšným hokejem založeným na úporné obraně byl na vrcholu. Se dvěma nejcennějšími kovy na krku si sice dokázal představit, že by v NHL dokázal být platný, klidně i v roli asistenta, o nejlepší hokejovou soutěž na světě ale nestál za každou cenu. „Míč je na jejich straně,“ řekl tehdy obrýlený hokejový expert.
Nicméně za výzvou v zámoří se nevydal. Trend, který upřednostňuje kanadsko-americké kouče před mnohdy stejně kvalitními experty z Evropy, se dodnes nezměnil. Pokud nemáte kontakty, jen tak se nedostanete ani na stáž. Jalonenův případný přesun do NHL jako prvního evropského trenéra od časů Ivana Hlinky či Alpa Suhonena ovšem vítal i kanadský kolega Claude Julien. „Určitě by tam jít mohl, vím, že ho tam sledují,“ prozradila trenérská kapacita, se kterou Boston slavil Stanley Cup.
