Guentzel: muž velkých okamžiků. USA táhne na vrchol, kouče nepřekvapuje
Na turnaji nejlepších patří mezi nejlepší. Strůjce rychlého postupu Američanů do finále 4 Nations Face-Off nese jméno Jake Guentzel. Třicetiletý reprezentační debutant dvěma body srazil Finsko (6:1) a poté i hvězdami nabitou Kanadu (3:1). Mluví se o něm v superlativech, odborníci jej označují za muže velkých okamžiků. „Vůbec mě jeho výkony nepřekvapují, mnoho let jsem je sledoval z první ruky,“ vzpomíná Mike Sullivan, jenž kromě amerických hokejistů vede i Pittsburgh, kde Guentzel osm let působil.
V záplavě hvězd z nejlepší ligy světa si bere ústřední roli. Šikovný štírek Jake Guentzel potvrzuje, že v klíčových momentech vyniká a dominuje. Partie, v nichž o něco jde, mu zkrátka sedí.
Své schopnosti naplno ukázal třeba už při nováčkovské sezoně v Pittsburghu. Klučina, kterého Penguins v roce 2013 draftovali až ve třetím kole, přivedl celek z Pensylvánie ke druhému Stanley Cupu v řadě. Přispěl 21 body v pětadvaceti zápasech. Lépe se v tom čase vedlo jen velikánům Crosbymu, Malkinovi a Kesselovi.
Stejný bodový zápis Guentzel zopakoval při play off i o rok později, kdy mu stačilo jen dvanáct utkání. Na tehdy třiadvacetiletého mladíka se ze všech stran valily komplimenty, stejně jako nyní v průběhu turnaje 4 Nations Face-Off. „Nemyslím si, že pro něj existuje dostatečně velké pódium. V takových typech zápasů se mu daří. Jake je velmi chytrý hokejista, pomáhá na obou stranách kluziště,“ vyzdvihuje Mike Sullivan.
Guentzel zatím v základní části NHL sesumíroval 545 bodů v 574 zápasech. V bojích o Stanley Cup obvykle řádí ještě víc. Nejvíce se činil v Pittsburghu, který jej před rokem vyměnil do Caroliny, kde ale dlouho nevydržel. V létě se stěhoval znovu. Hurricanes jej poslali do prosluněné Tampy.
Americký křídelník nezůstává pozadu ani v nejúspěšnější organizaci poslední dekády. S bodem na zápas je v týmové produktivitě čtvrtý, Lightning táhne do play off. Vskutku lahodný předkrm před klíčovou fází sezony servíruje na ostře sledovaném turnaji. „Mám velké štěstí, že můžu hrát na této úrovni,“ říká Guentzel skromně.
Kouč Sullivan o jeho kvalitách ví, řadu sezon se o nich přesvědčoval v Pittsburghu. I proto mu v reprezentaci USA dopřává prostor vedle Jacka Hughese a Austona Matthewse. „V takové formaci se prostě snažíte být co nejlepší,“ pokyvuje Guentzel.
Díky skvělým výkonům si získává i další hvězdné spoluhráče. „Žádný okamžik pro něj není příliš velký,“ míní detroitský Dylan Larkin. „Před tímto turnajem jsem s ním nikdy nehrál. Teď mám možnost poznat, jakým milým a skromným chlapem je. Navíc je skvělý hráč. Nebojí se chodit do míst, kde to bolí. Když dostane puk na hůl, umí být smrtící.“
Guentzelovy kousky budou Američané potřebovat i v noci na pátek, kdy je doma v Bostonu čeká velkolepé finále. „Jake už hrál všechny velké zápasy, takže je sebevědomý a vyrovnaný. Umí dávat góly v rozhodujících chvílích, v tomhle je skvělý. Přesně to potřebujeme,“ zdůrazňuje americký tank Brady Tkachuk.
