Odešel Craig Sager: sporťák, který bojoval až do konce
„Čas je prostě to, jak prožijete svůj život,“ prohlásil na letošním udílení cen ESPY reportér Craig Sager. Moc dobře věděl, že jemu čas utíká sakra rychle: od roku 2014 bojoval s leukémií a včera ve věku pětašedesáti let zemřel. Stejnou větou o čase a životě se se Sagerem rozloučil na Twitteru Kobe Bryant. Nebyl sám: upřímné projevy soustrasti zaplavily celou komunitu NBA. Craig Sager byl „sporťák“ každým coulem. A sportovci to vycítili.
Snad žádný jiný novinář se nestal tak pevnou součástí „svého“ sportu. Craig Sager a jeho divoce barevná saka patřily k NBA stejně jako červeno-modro-bílé logo s Jerry Westem a bezedné koše.
Ze své výsadní pozice přímo u postranní čáry zpovídal basketbalové hvězdy mezi čtvrtinami a po utkání. „Kdykoliv je na vašem zápase Craig Sager, tak víte, že to je důležitý mač,“ řekl už před časem LeBron James. „Vidím na nováčcích, jak se cítí, když dělají první rozhovor s Craigem,“ všiml si pro změnu věhlasný kouč Doc Rivers: „Říkají si – Fakt jsem se dostal do NBA!“
Velkou chvíli si Sager užil při letošním finále NBA mezi Golden State Warriors a Cleveland Cavalier: byla to totiž jeho vůbec první finálová série v dlouhé a úspěšné čtyřiatřicetileté kariéře! Proč? Zatímco na základní část a play off má práva Sagerův zaměstnavatel – televizní stanice TNT – finále přenášejí ESPN/ABC. Jindy tvrdě si konkurující televize ale uzavřely mimořádnou dohodu, díky níž se hlas a tvář prošedivělého reportéra objevily v 6. zápase mezi Cavs a Warriors.
„Jak se sakra může stát, že tohle je za třicet a něco roků tvoje první finále? To nedává smysl,“ spustil na Sagera rozverně vítězný LeBron James při pozápasovém rozhovoru přímo na palubovce a pokračoval vážnějším tónem: „Rád tě vidím. Je skvělé, že jsem tohle mohl zažít před našimi fanoušky. Vážíme si tě.“ Role se obrátily: nejlepší basketbalista planety poodstoupil ze světla ramp a nechal v něm zářit reportéra. Sager dál zkušeně vedl rutinní interview a na závěr řekl LeBronovi malinko roztřeseným hlasem – „Díky, že mě bavíš.“
V červnovém vydání Sportu jsem v rubrice Overtime napsal: „Craig Sager dokázal to, co málokterý novinář či reportér: stal se nevtíravým showmanem a rovnocenným partnerem hvězd, které jeho roli dokonale pochopily. Je to sporťák každým coulem – vždyť právě láska k basketbalu je jeho oporou v těžkém boji. Válčit s leukémií v ústraní domova? Kdepak. Proč se s ní neutkat hned u palubovky, kde baví fanoušky nejlepší hráči světa, a kde „Sage“ strávil své nejlepší roky?“
Díky, pane Sagere, že jste bavil NÁS – sportovní fanoušky po celém světě.
