Nezaměnitelné kouzlo NFL. I díky zraněním, která mění osudy
Liga amerického fotbalu NFL je v mnoha ohledech unikátní soutěž. Pojetím sportu jako takového. Svým systémem, kdy každý tým v základní části odehraje pouze 16 zápasů. A sobotní hrací den ukázal, že se výrazně odlišuje i následky, které s sebou mohou přinést zranění. Aniž ho samozřejmě nikomu nepřeju, i tenhle aspekt dodává NFL obrovskou zajímavost.
Jak je osud v NFL vrtkavý, se v sobotu přesvědčilo hned několik týmů. Nejsilnější příběh se psal v Oaklandu, který na svém stadionu hostil Indianapolis Colts. Raiders ještě před několika hodinami platili za jednoho z největších favoritů na postup do Super Bowlu, do utkání šli s bilancí 11 výher a pouze 3 porážek.
Podle očekávání pak Colts přehrávali, už v prvním poločase si vypracovali obrovský náskok a nebylo pochyb o tom, že směřují k dvanácté výhře v sezoně. Ve čtvrté čtvrtině to ale přišlo. Nevinná, víceméně nic neřešící akce, po které zůstal na trávníku ležet hvězdný domácí quarterback Derek Carr. Obličej v bolestivé grimase, nad ním klubko spoluhráčů. Do té doby ohromně hlasití fanoušci Raiders zmlkli, na stadionu se rozhostilo hrobové ticho.
Všichni věděli, že je zle. Carr za pomoci lékařů odkulhal ze hřiště a ihned zamířil do kabiny na vyšetření. Diagnóza byla nemilosrdná. Zlomená lýtková kost a blíže neurčená pauza. Úžasná sezona Raiders se rázem zhroutila. Tým přišel o svého klíčového muže. O oporu, která se hlasitě ucházela o cenu pro nejužitečnějšího hráče celé ligy. Z výhry nad Colts najednou nikdo neměl radost.
Oakland se z pozice jednoho z velkých favoritů pro play off během vteřiny proměnil v tým, od kterého se čeká, že bez Carra vypadne hned v prvním zápase vyřazovacích bojů. Cokoli jiného by byl zázrak. Za svého quarterbacka totiž zkrátka nemá ani trochu důstojnou náhradu. I to je výjimečnost NFL, byť v trochu negativním světle.
V porovnání s dalšími sporty je to ale jedinečný úkaz. Pokud by Barcelona přišla o Messiho, byla by to samozřejmě velká rána. Ale pořád by se mohla spolehnout na Luise Suáreze či Neymara. Basketbaloví Golden State Warriors by při ztrátě elitního rozehrávače Stepha Curryho věřili dalším oporám Kevinu Durantovi či Klayi Thompsonovi.
V NFL to takhle nefunguje. Je to soutěž postavená na individuálních výkonech hráčů, za které v mnoha případech týmy nemají žádnou obstojnou alternativu. I proto je zejména ve Spojených státech tak zbožňovaná a ceněná. Pro svou divokost, pro svou nepředvídatelnost. Protože i pozice toho nejstabilnějšího týmu se může během chvilky úplně rozbořit.
