Hokejová Liga mistrů připomínala tržnici, teď jde konečně do sebe
Volejte sláva a tři dny se radujte! Hokejová Evropa silnou mezinárodní soutěž potřebuje a Liga mistrů se konečně začala ubírat cestou, která nevede do propadliště dějin, ale vzhůru. Stáhnout počet účastníků na 32, rozdělit je do osmi skupin po čtyřech a navíc zatrhnout předem garantované účasti? Líbat ruce tomu, koho to napadlo.
Do teď pro mě hokejová soutěž s honosným názvem spíš připomínala produkt z tržnice. Už chybělo snad jen zavolat: „Čím víc týmů, tím víc hokej.“ Liga mistrů nabobtnala do obludných rozměrů, hraje ji skoro 50 týmů. Zakládající členové navíc měli do teď jistý flek. Popravdě, když se v údajné přehlídce nejlepších týmů Evropy objeví Pardubice s Vítkovicemi, tedy celky, co se v extralize zachraňovaly až v play out, moc bombasticky to nevyznívá. Přijde mi to, jako kdybyste někomu slibovali luxusní dovolenou u moře a místo toho servírovali pobyt u páchnoucího rybníku s děravým stanem nad hlavou a ještě se chlubili, že v ceně je výhled na noční oblohu.
Je dobře, že se podobná alotria od příštího roku zatrhnou. Aby byla Liga mistrů prestižní, musí být kvalifikace do ní odměna. Ne automatika. Pak bude mít měření evropských týmů opravdu smysl.
Je bláhové čekat, že se díky stejnému modelu, který využívá slavná fotbalová sestra, z hokejové chudé příbuzné stane také šmahem taková raketa, o niž se budou televize prát. Sotva. Tyhle dvě soutěže se porovnávat nedají, zatímco kopat do meruny umí každý a fotbal je rozšířený po celém světě, hokej je pořád přeci jen zábava užšího okruhu zájemců, jakkoliv slyšíme, že se rozdíly mezi zeměmi stírají. To je prostě fakt, stovky milionů nebudou do kasy skákat nikdy.
Nicméně tohle je signál, že hokejová přehlídka top klubů Evropy začíná dávat smysl. Jednou snad získá i prestiž. Ano, teď ji zatím nemá. Ale v dřevních dobách NHL taky hráči nechávali Stanley Cup u prašné cesty, protože po výměně píchlého kola u auta na nějakou stříbrnou plechovku prostě zapomněli. Tradice je věc, která se koupit nedá. Chce to vydržet a všechno postupně přijde. Silné evropské ligy zajímavou mezinárodní soutěž potřebují, aby jim kluby neodcházely pryč a nepřicházely s vlastními ekvivalenty mezinárodního měření s vyšší kvalitou i ziskem.
Další bojový plán? Nalákat do soutěže kluby z KHL. Teprve až tohle klapne, stane se z hokejové Ligy mistrů teprve lákavý produkt. Pokud se postupně bude dařit zvyšovat prize money, oddíly nebudou na účasti prodělávat, ale generovat zisk, může vyrůst z někdejšího kočkopsa s divným systémem a padesátkou týmů, docela slušný dravec. Tohle bych jí přál. A nám vlastně taky.
