Tenistka z Ameriky se hrdě hlásí k Česku. Kvůli tomu se vzdala i US Open
Její otec je Američan, narodila se v Kalifornii a vysokou školu studovala v New Yorku. Přesto o sobě tvrdí, že je hrdou Češkou. Rozhodla se dokonce vzdát volné karty na US Open. „Řekli mi, že podmínkou je reprezentovat USA. To jsem ale odmítla,“ tvrdí Gabriela Knutsonová. Ve 26 letech se dala na dráhu profesionální tenistky a v žebříčku už míří do elitní dvoustovky.
Její jméno příliš fanoušků zatím nezná. Gabriela Knutsonová totiž dlouhou dobu žila ve Spojených státech a tenisu se věnovala naplno jen jako juniorka.
Do Čech se přistěhovala, když jí bylo osm. Jejími rodiči jsou bývalá lyžařka Ilona Rejmánková a americký cyklista Paul Knutson. Když se páru v roce 1997 narodila dcera, bylo tak předem rozhodnuto – po vzoru mámy se začne věnovat lyžování. „Žili jsme napůl v Americe a na půl v Česku. V zimě jsem lyžovala a v létě jako doplňkový sport hrála tenis. Mamka to dřív měla stejně, takže to pro mě byla přirozená cesta,“ vypráví Knutsonová.
V roce 2005 se rodina definitivně rozhodla žít v Česku. Pro malou sportovkyni to mimo jiné znamenalo začít se naplno věnovat jen tenisu. „V českých podmínkách to bylo podstatně jednodušší a taky levnější, takže jsme se doma rozhodli, že závodního lyžování nechám,“ vzpomíná.
Rodina přijala nabídku od prostějovské tenisové akademie, kam se talentovaná hráčka přesunula ze Dvora Králové. Na moravských kurtech s ní vyrůstaly také současné hvězdy českého tenisu Barbora Krejčíková, Karolína Muchová či Petra Kvitová.
„U tenisu byla dobrá parta. Jen jsem se tam očas cítila trochu osamělá," vzpomíná na juniorská léta Prostějově. „Byla jsem tam sama bez rodičů a školu jsem studovala jen online. Zpětně si ale říkám, že mít děti, nejsem si jistá, jestli bych chtěla, aby tohle podstupovali. Na druhou stranu, po tenisové stránce mi to určitě pomohlo.“
Když se v devatenácti rozhodovala co dál, nad dráhou profesionální tenistky nakonec upřednostnila vzdělání. Na univerzitě v New Yorku začala studovat digitální žurnalistiku a díky sportovnímu programu mohla při škole stále hrát alespoň na ametérské úrovni.
Během magisterského studia však musel jít tenis tenis stranou. „Během pandemie jsem nedržela raketu devět měsíců v ruce. Radši jsem se soustředila víc na školu a na práci," vzpomíná.
Po dokončení univerzity pak přišla nabídka snů. OSN hledala někoho na volnou pozici do Berlína. Gabriela Knutsonová však prestižní místo odmítla. Důvod? Rozhodla se, že ve svých 26 letech zkusí tenis hrát poprvé i profesionálně. A to i přesto, že celou vysokou školu hrála vždy jen na amérské úrovni.
„Upřímně nebylo to jednoduché, a to hlavně po finanční stránce," přiznává. „Když jsem se pohybovala kolem 250. místa, byla to nula od nuly pojde. Aktuálně jsem se ale zlepšila a jsem už na 205. místě v žebříčku WTA. Něco málo si tak už i vydělám. Ale to jen díky tomu, že nemám trenéra a na turnaje jezdím sama. Kdybych k sobě měla nějaký tým, byla bych zase na nule.“
Aby si k tenisu něco málo přivydělala, má kromě sportu dokonce i další práci. Připravuje obsah na sociální sítě pro americkou společnost, která pořádá tenisové turnaje. „Občas je to náročné skloubit, ale já jsem z univerzity zvyklá, že je toho hodně,“ usmívá se.
Logicky vás napadne, na jakém místě v žebříčku by se nacházela, kdyby před lety namísto studia upřednostnila sportovní dráhu. Gabriela Knutsonová má však jasno: „Kdybych šla v 18 letech hrát profesionálně, neměla bych šanci," tvrdí. „Neměla jsem na to psychicky ani finančně. Do půl roku bych skončila,“ vysvětluje nyní a přidává i historku z nedávného setkání s Karolínou Muchovou na turnaji ve Varšavě.
„Povídala jsem jí o tom, jak jsem studovala na univerzitě a ona na to, že je jí to trošku líto, že o tuhle bezstarostnou část života byla ochuzená. Samozřejmě by se mnou neměnila, ale já s ní také ne. Na období, které jsem strávila na univerzitě, vzpomínám strašně ráda,“ říká.
A největší sen? Dostat se na grand slam. Šanci měla už nyní. Nabídku volné karty na US Open, ale odmítla. Podmínkou totiž bylo reprezentovat USA. „Po rodičích mám dvojí občanství. Řekli mi, že podmínkou pro volnou kartu je reprezentovat Ameriku. To jsem ale odmítla. Jsem pyšná na to, že hraju za Česko. Chci to tedy dokázat jako Češka,“ dodává. „Do Austrálie mám dost času. Na podzim moc bodů neobhajuju, tak by to snad mělo vyjít. Nechci to ale zakřiknout. Jdu krůček po krůčku.“
2Tolik turnajů hlavního okruhu WTA zatím v kariéře odehrála Gabriela Knutsonová. Naposledy startovala na Livesport Prague Open. Tento týden hraje menší podnik kategorie ITF v Přerově. |
