Italský útočník Mario Balotelli přestoupil z AC Milán do Liverpoolu. Čtyřiadvacetiletý fotbalista se vrací do Anglie po roce a půl, v letech 2010 až 2013 působil v Manchesteru City. Liverpool za Balotelliho podle BBC zaplatí 16 milionů liber (asi 560 milionů korun).
Balotelliho úkolem bude nahradit jiného kontroverzního útočníka Uruguayce Luise Suáreze. Nejlepší střelec minulého ročníku Premier League v létě přestoupil do Barcelony za 65 milionů liber (asi 2,3 miliardy korun).
"Jsem rád, že tu jsem. Liverpool je jedním z nejlepších týmů v Anglii a hraje výborný fotbal. Je tu skvělé mužstvo s mladými hráči, proto jsem sem přišel," uvedl Balotelli, který dnes na stadionu Anfield absolvoval první trénink.
"Odejít z Anglie byla chyba. Chtěl jsem do Itálie, ale zjistil jsem, že to byl omyl. Anglický fotbal je lepší, hezčí," prohlásil hráč, který podepsal v novém působišti tříletou smlouvu. Debutovat v dresu "Reds" může v neděli proti Tottenhamu.
Italský reprezentant s ghanskými kořeny má za sebou relativně povedené angažmá v Miláně, kde v 54 zápasech vstřelil 30 gólů. Balotelli, jenž je známý opakujícími se aférami na hřišti i mimo něj, byl už dříve spojován s odchodem do jiného anglického klubu Arsenalu. Ten si však jeho angažování rozmyslel.
Liverpool usiloval o Loica Remyho z Queens Park Rangers a uvažoval také o kamerunském kanonýrovi Samuelu Eto'ovi, který skončil v Chelsea, ale nakonec sáhl po Balotellim. "Tenhle přestup je pro klub mimořádně cenný. Myslím, že se nám povedl opravdu parádní kousek," řekl trenér Brendan Rodgers.
Během tříletého působení v Manchesteru City nastřílel Balotelli 30 gólů a získal s týmem ligový titul, Anglický pohár a Superpohár. Předtím nastupoval za Inter Milán, s nímž vyhrál třikrát italskou ligu, jednou pohár a také Ligu mistrů.
"Rozhodně chci vyhrát Ligu mistrů znovu, protože tenkrát jsem si ten titul úplně nezasloužil. Byl jsem jen součástí týmu. Tenhle tým chci k trofeji dovést," řekl Balotelli, jenž ve finále prestižní soutěže v roce 2010 nenastoupil a v předchozím průběhu sezony v ní většinou střídal.
