Pořádal hvězdná vystoupení na pěti EURO (stříbro 2004, zlato 2016), teď ho čeká páté MS. V roce 2006 byl čtvrtý, v Africe 2010 se stal obětí španělské inkvizice (osmifinále), v Brazílii 2014 utrpěl direkt německým tuplákem (0:4) a nerozkopl vrata do play off, v Rusku prolil portugalskou krev démon Cavani (osmifinále). Přijíždí v absurdní roli – jako náhradník v Ten Hagově zajetí. Zoufale touží ukázat, že není na odpis. Ještě ne.

Cristiano Ronaldo během zápasu s Českem • Foto Blesk:Foto : Czech News Center / Rusinova Maria

Vyhrál (bez přehánění) všechno, co se dalo. Kromě... mistrovství světa. Messimu triumf na mundialu uniká, nejlepé dotáhl Argentinu do finále v roce 2014. Souboj s Německem rozhodl zlatým gólem Mario Götze. Jihoamerická velmoc tak čeká na vítězství od roku 1986, kdy řádil božský Diego Maradona. Messiho kariéře by zlatá medaile slušela, o tom žádná. Dočká se v Kataru? 

Lionel Messi jede na poslední MS • Foto Reuters

Messiho pravá ruka (noha) a reprezentační spolubojovník od roku 2008. Jen LM10 (164), Javier Mascherano (147) a Javier Zanetti (145) mají víc startů. Di María (123 zápasů) loni nezapomenutelně rozhodl finále Copy América s Brazílií (1:0).

Ángel Di María a jeho radost po gólu do sítě Itálie • Foto Reuters

Ronaldův věrný pobočník a portugalský vicekapitán. V únoru mu popřejí k 40. narozeninám, ale jak dokazuje v Portu, pořád jde o stopera s buldočí mentalitou – ústup či kapitulaci si u něj nevynutíte ani raketometem. „Sbohem,“ pronese na turnaji i záložník Joao Moutinho.

Pepe • Foto ČTK

V klubech (Palermo, Neapol, PSG, Man United) nasázel 375 branek. O svém řemesle ví první poslední, což zjišťují ve Valencii (4 trefy v 6 utkáních). Mistr divokých oslav, které evokují Tarzana ve chvíli, kdy přemůže vůdce gorilí smečky Kerčaka a stane se pánem džungle, vyrazil gólový pokřik 58krát a v Kataru zaburácí s konečnou platností.

Radující se Edinson Cavani po trefě do sítě Portugalska • Foto Reuters

El Pistolero je uruguayský rekordman (68 zásahů). Byl nejlepším střelcem Premier League a La Ligy, kde dobyl titul s Barcou Atlétikem, a teď se zahryzává doma v Nacionalu (8 branek v 15 duelech). Je mu pětatřicet (stejně jako Cavanimu) a reprezentaci zamává spolu s kapitánem Godínem.

Ohromná radost Luise Suáreze, jehož Uruguay postupuje do čtvrtfinále • Foto Reuters

Před čtyřmi lety vedl Chorvatsko do finále, získal cenu pro nejlepšího hráče j p šampionátu a Zlatý míč. Záložník (37 let), jemuž Real vděčí za pět titulů v Lize mistrů, oznámil, že po MS v Kataru ukončí reprezentační kariéru (155 zápasů).

Luka Modrič je kapitánem chorvatské reprezentace • Foto Reuters

S Bayernem prodloužil smlouvu do června 2024. V té době vypukne EURO, které hostí Německo. Neuer (36 let) chce odejít ze scény tam – před domácím publikem. Světový šampionát, který před osmi lety pomohl výrazným způsobem vyhrát, si vychutná jako jednička naposled.

Manuel Neuer hrál v červnu s páskou podporující LGBT komunitu • Foto Reuters

Na mistrovství světa cestuje počtvrté a teoreticky může ohrozit rekord Miroslava Kloseho (16 tref). Můller skóroval na šampionátu desetkrát... Pro srovnání: Cristiano Ronaldo a Luis Suárez sedmkrát, Lionel Messi, Neymar a Harry Kane šestkrát.

Thomas Muller • Foto Reuters

Toreador Sergio Ramos (180 startů) se na MS asi nepodívá, přestože prožil comeback v PSG, ale trenér Enrique trvá na tom, že mladší stopeři (Laporte, García, Torres) jsou lepší. Nejstaršími muži jsou kapitán Busquets (34 let/140 utkání) a o rok mladší Jordi Alba a César Azpilicueta.

Sergio Busquets • Foto Profimedia.cz

Nepostradatelný byl v AC Milán, PSG i Chelsea. Všude šéfoval, a byť sfoukl 38 svíček na dortu k narozeninám, neztratí se ani v Premier League. Brazílii vede jako kapitán a přemítá, zda Tite vyslyší prosby Daniho Alvese (39 let), který se udržuje v kondici s rezervou Barcy.

Thiago Silva chce být u míče dříve než hlavičkující Mitrovič • Foto Reuters

Wales, na MS poprvé od roku 1958, měl řadu fotbalistů, kteří imponovali (Ryan Giggs, Ian Rush, Mark Hughes, John Toshack, Craig Bellamy), ale Baleovi se nikdo nevyrovná v gólech (40), zápasech (110) a úspěších.

Fotbalisté Walesu porazili díky hattricku Garetha Balea Bělorusko • Foto Reuters

Kariéru začal v Sunderlandu, živořil v druholigovém Coventry City a v Liverpoolu se nad jeho schopnostmi tvářili zprvu pochybovačně a s despektem sledovali, jak od Gerrarda přebírá kapitánskou pásku. On však podal důkaz své zdatnosti – triumf v Premier League (první od roku 1990) a v Lize mistrů.

Anglický kapitán pro utkání s Kostarikou, záložník Liverpoolu Jordan Henderson • Foto Reuters

S Montpellier vyhrál titul (2012) a kraloval střelcům Ligue 1, s Arsenalem 3x FA Cup, s Chelsea Evropskou ligu i Champions League a s AC Milán Serii A (2022). Je mu 36 let a bilanci mu krášlí 300 branek. Giroud není lehká váha.

Nizozemský obránce Virgil van Dijk odhlavičkovává míč mířící na francouzského útočníka Oliviera Girouda • Foto Reuters