Výrazně úspěšnější období v porovnání se začátkem sezony NHL prožívá ve Philadelphii český hokejista Jakub Voráček. Kouč Letců Dave Hakstol přitom přesunul šestadvacetiletého mistra světa z roku 2010 z obvyklé pozice pravého křídla na levou stranu útočné formace, v níž ho doplňují kapitán Claude Giroux a Wayne Simmonds.
Přestože je Voráček takřka čistokrevným pravým křídlem a dlouhodobě hrává právě na této pozici, Hakstol se k této změně odhodlal s vírou, že je dostatečně šikovným a chytrým hráčem, aby si zvykl. Pátý muž kanadského bodování minulého ročníku přesto připustil, že zprvu moc netušil, jak se s novou pozicí zvládne popasovat.
"Myslel jsem si, že to bude o něco obtížnější, protože jsem tam nikdy nehrál. Je to velká změna," řekl kladenský odchovanec zámořským novinářům. Na levém křídle hraje Voráček necelý měsíc. Hned při premiéře v nové roli proti Carolině si připsal gól a dvě nahrávky, celkem pak od poloviny prosince nastřádal 10 bodů (3+7) ve stejném počtu utkání.
"Myslím, že v útoku může hrát kdekoliv. 'Jake' je dobrý hráč a doopravdy hodně chytrý hokejista. Požádali jsme ho o přesun na levou stranu, protože to je nejlepší řešení pro náš tým. V souladu se svou povahou a jako správný člen týmu to přijal, obul se do toho a dělá to nejlepší, co je v jeho silách," ocenil Hakstol.
Šest z těchto deseti vystoupení navíc Flyers vyhráli, jednou zápas ztratili v nájezdech. A i díky současné sérii tří vítězství jsou zpět ve hře o play off. Hodně pookřál i sám Voráček. Přes svoji do určité míry bezstarostnou povahu přiznal, že se na něm špatný rozjezd do sezony projevoval.
Voráček: Zrovna moc jsem si nevěřil
Za prvních 16 utkání si připsal jen pět asistencí. Vše navíc umocňovaly dva faktory: špatně hrál celý tým a Letci v tomto období vydřeli jen pět výher. A na Voráčka se upínala o to větší pozornost, neboť si skvělými výkony v minulém ročníku vybojoval novou lukrativní smlouvu na osm let s celkovým příjmem 66 milionů dolarů. Ta vstoupí v platnost od příští sezony.
"Mentální stránka věci je důležitou součástí toho všeho. A když vám tam nepadají góly, tak sice můžete říkat, že na to nemyslíte a necítíte žádný tlak, ale pravda je jiná. Mohu říct, že když jsem měl puk na holi v prvních 15 zápasech, zrovna moc jsem si nevěřil," uvedl Voráček.
Trápení kapitána národního týmu z loňského domácího světového šampionátu už je však pryč. A víra ve vlastní síly roste. "Na začátku sezony nešlo nic lehce a necítil jsem se dobře. Právě teď ale hraju a cítím se tak, že je mi vlastně vcelku jedno, jestli jsem nalevo nebo napravo," uvedl Voráček, jenž si před rokem poprvé zahrál i Utkání hvězd.
Připouští, že mnohdy pomáhají maličkosti a detaily. Flyers dali v každém z posledních tří duelů - včetně úspěšně zvládnutého prodloužení v Minnesotě - čtyři góly. Celkově jich přitom stihli jen 91 ve 40 utkáních a s průměrem 2,28 branky na zápas jsou třetí nejhorší v soutěži.
"Pomáhá vám, když se povede pár akcí a když se třeba dostanete k pár dorážkám. Na tom můžete stavět. A pomáhá, když jako celý tým vyhráváte. Všechno do sebe zapadá. Začali jsme vyhrávat a myslím, že hrajeme výborně. Teď v tom jen vydržet a pokračovat," řekl Voráček.
Dnes čeká Philadelphii důležitý souboj proti Bostonu, který se rovněž pohybuje na hraně postupu do vyřazovací části. Flyers hráli naposledy před pěti dny a mohli si trochu odpočinout. "Já tyhle menší přestávky nemám rád, ale je to tak, jak to je. Po takové pauze prostě jen potřebujete najít cestu, jak vyhrát," uvedl Voráček.