Od čtvrtka visí pod stropem haly ve Philadelphii nový dres, ten s číslem 88. Je zbytečné poznamenávat, že patří Eriku Lindrosovi, muži, který vinou několika otřesů mozku v NHL zvládl jen 760 zápasů, ale jeho dopad na éru, ve které působil, byl gigantický. Asi nikdy nebyl v lize tak silově vybavený hráč, který byl zároveň tak šikovný... „Tohle je jeden ze dní, který si člověk bude pamatovat celý život," řekl čtyřiačtyřicetiletý Kanaďan.
Lindros byl draftován v roce 1991 jako číslo 1 a v devadestátých letech byl hokejovou ikonou. Brzy se stal kapitánem Philadelphie, vyhrál Hart Trophy, zbožňoval střílení gólů, ale asi ještě raději drtil protihráče. Nebyl snad Kanaďan, který by ho nemiloval. Důkazem jeho herní velikosti bylo i to, že na olympijských hrách v Naganu, kde kanadský dres oblékali Wayne Gretzky, Joe Sakic, Ray Bourque, Steve Yzerman, Brendan Shanahan, Scott Stevens a další legendy byl právě on kapitánem.
U Flyers nakonec strávil osm sezon, ale byly to jeho nejlepší hokejové roky. „Kdokoliv v mých mladých letech sledoval hokej, tak věděl, že Lindros byl synonymem pro Flyers, skvěle tam pasoval," řekl útočník James van Riemsdyk z Toronta. „Byl dominantní ve všech sférách hry. Když si srovnáte jeho fyzické síly a hokejové schopnosti zjistíte, že takový hráč asi v historii soutěže nebyl," chválil pro NHL.com současný kouč Flyers Dave Hakstol.
Lindros si užil den ve Philadelphii se vším všudy, nejen, že večer před utkáním s Torontem (kde mimo jiné působil v sezoně 2005/06) zamířil jeho dres vedle Bernieho Parenta, Marka Howea, Barryho Ashbeeho, Billa Barbera a Bobbyho Clarkea, předtím si ještě zabruslil se současnými borci Flyers a užíval si znovu čas strávený v hráčské kabině.
„Popovídal jsem si s Jakubem Voráčkem a Waynem Simmondsem, probírali jsme samé hokejové věci," vykládal na dotaz, jak jeho pobyt v šatně Flyers vypadal. „Už je to nějaká chvíle, co jsem něco takového zažil. Jasně, jedna věc je hraní zápasů, ale ten čas trávený mezi klukama v kabině je zase něco jiného," řekl spokojeně Lindros.
Když z Philadelphie v roce 2001 odešel ke konkurenčním New York Rangers, radost u jeho předchozího zaměstnavatele zrovna nepanovala. Proto také tak dlouho trvalo, než k podobné ceremonii došlo. Hráč, který končil kariéru v roce 2007 jako majetek Dallasu, byl skromný. A vděčný.
„Něčeho takového nemůžete dosáhnout bez impozantních spoluhráčů. Pomáhají vám, posouvají vás dál... Já jsem měl štěstí, že jsem takové měl," nezapomněl Lindros například na Johna LeClaira a Mikaela Renberga, se kterými tvořil slavnou Legii zkázy.
A na obra, se kterým se roky utkával v pennsylvánském derby a pak se s ním potkal u Rangers, nezapomněl ani Jaromír Jágr. Jeho první gól v barvách newyorského klubu přišel kdysi právě po Lindrosově akci. „Gratuluju, byl jsi skvělý. Hráči jako ty už nejsou. Drsný, velký, rychlý a šikovný," napsal si na Twitter útočník Jaromír Jágr.
Congrats BIG E 88. What a great player. They don't make them like you anymore 😀 Tough,big,fast and skill. https://t.co/5OGGP0j6B3
— Jaromir Jagr (@68Jagr) January 19, 2018
Watch as Eric Lindros takes the ice in Philadelphia with his family ahead tonight's jersey retirement ceremony. pic.twitter.com/5XFajuJuzE
— Sportsnet (@Sportsnet) January 18, 2018
"Eric Lindros, from tonight until eternity, your number 88 will never by worn by another Philadelphia Flyers player." pic.twitter.com/Rv4D14Yp8c
— NHL (@NHL) January 19, 2018
Giroux & Voracek on Big E... pic.twitter.com/cevqM6N1U3
— Philadelphia Flyers (@NHLFlyers) January 19, 2018
Together we fly. #TORvsPHIpic.twitter.com/wGAxxmRVX0
— Philadelphia Flyers (@NHLFlyers) January 19, 2018
#88 pic.twitter.com/scVo9DMY6S
— Philadelphia Flyers (@NHLFlyers) January 18, 2018