Zatímco na čele kanadského bodování NHL se předhání Nikita Kučerov, Phil Kessel či Jakub Voráček, kanadský magazín The Hockey News se tentokrát zaměřil na opačné spektrum výkonnosti. Z každého týmu vybral po jednom hráči, přičemž společným jmenovatelem bylo zklamání a nenaplněné předpoklady. Mezi 31 hráči se objevila také dvojice Čechů: Martin Hanzal a Radim Vrbata.
Dvojice bývalých spoluhráčů opustila na konci minulé sezony hájemství generálního manažera Coyotes Johna Chayky a vydala se zkusit štěstí jinam. Zatímco Martin Hanzal zamířil v létě po krátké anabázi v Minnesotě do Dallasu, Radim Vrbata nahradil na Floridě již nepotřebného Jaromíra Jágra. Ani jeden však zatím neplní očekávání, která do nich jejich noví zaměstnavatelé vkládali.
Hanzala sráží při misi v jednom z adeptů na zisk Stanley Cupu častá zranění, jejichž vinou zmeškal v aktuálním ročníku NHL již dvacet utkání. Nejprve vynechal předsezonní kemp, v průběhu sezony pak vypadl ze sestavy vinou nejrůznějších zdravotních neduhů hned pětkrát.
Naposledy se ale blýskl v pondělním utkání proti Rangers, kde kromě vítězného gólu na 2:1 pomohl svému týmu především černou prací na oslabení a osmi vyhranými buly z jedenácti pokusů. Právě úspěšnost na vhazování (55,4 %) Hanzalovi zachraňuje jinak nevýrazné statistiky.
Ještě hůře je na tom Vrbata, který měl přitom v úvodu angažmá u Panthers hvězdnou formu. Z úvodních dvanácti utkání nasbíral celkem deset bodů, zaznamenal hattrick a vedení klubu si mohlo mnout ruce, jak se jim nepřímá výměna za Jágra povedla.
Jenže následně přišly zápasové i výkonnostní výpadky, kvůli nimž přidal 36letý útočník v následujících 23 duelech pouhé tři kanadské body. Nejprve vypadl ze sestavy kvůli otřesu mozku, následně zmeškal pět utkání pro nemoc. K tomu přidejte vánoční přestávku, bye week v podobě povinné pětidenní pauzy od hokeje a nakonec Utkání hvězd, které Vrbata sledoval jen v televizi.
| Martin Hanzal (Dallas) | Radim Vrbata (Florida) | |
| 34 | zápasy | 35 |
| 9 (5+4) | body | 13 (5+8) |
| -12 | plus/minus | -8 |
Vyhlášenému střelci navíc nesedlo vysoké nasazení, které vyžaduje trenér Bob Boughner. „Upřímně, hra se stále zrychluje. Vše ale záleží na stylu hry, jaký tým vyznává. Zatímco v předchozí sezoně jsme hráli v Arizoně, která mi sedla, v tomto ročníku to není ideální,“ popisoval Vrbata v rozhovoru pro deník Sun-Suntinel.
Poslední čtyři utkání sledoval pouze z tribuny, Panthers se navíc začalo výsledkově dařit a na příčky zaručující postup do play off ztrácí už jen šest bodů. Sám Vrbata navíc tuší, že sehnat po sezoně další angažmá bude s aktuální formou obtížné. „V létě mi bude sedmatřicet. A myslím, že není moc 37letých hráčů, kteří by v současném hokeji dostali nový kontrakt,“ poukázal výmluvně na měnící se trendy v NHL.
