Před lety se Hertl u Thorntona učil, teď u něj „kmet“ ožívá: Tommy umí!
Jen tři utkání z posledních deseti dokázali vyhrát hokejisté San Jose, a to je pro našlapaný tým zoufale málo. Příjemné je aspoň to, že solidně začala fungovat spolupráce dvou mužů, kteří představují tváře odlišných generací. Jde o šestadvacetiletého Tomáše Hertla a čtyřicetiletého Joe Thorntona.
Tuto dvojičku dal dohromady nový kouč klubu Bob Boughner, přihodil k nim Kevina Labanca a zatím to celkem pěkně funguje. Minimálně jedničku draftu z roku 1997 (tehdy ještě Hertlovi nebyly ani čtyři roky) to slušně oživilo. I když na první trefu sezony zatím stále čeká.
Na ledě začal zarostlý kmet trávit trochu více času a hned to bylo poznat. V posledních třech utkáních rovnou dvakrát nahrával a asistencí už má dvanáct, což je třetí nejlepší počin mezi útočníky Sharks. Hertl bodoval v posledních pěti bitvách rovnou pětkrát a Labanc třikrát.
„Hrajeme jednoduše, ale makáme jeden pro druhého. Baví mě hrát se střelci, Kevin umí skórovat a Tommy taky, takže pak je to snadné,“ řekl Thornton a automaticky připomněl, že v NHL dal sice 413 branek, ale na neskutečných 1077 nahrál.
Poté, co Sharks 11. prosince propustili ze svých služeb trenéra Petera DeBoera, pustil se jeho nástupce Boughner do změn a jednou z nich bylo více času na ledě pro Thorntona, který mimochodem minulý týden odehrál svůj 1600. zápas v NHL. A rychle se to projevilo. Nově sestavená formace hýří na ledě aktivitou a soupeře navíc minimálně pouští do šancí.
Nejvíce z toho zatím těží Hertl, který po devíti bezgólových utkáních uspěl třikrát v řadě. Naposledy proti Coyotes dokonce dvakrát.
Kanadské bodování San Jose:
| Jméno | Zápasy | Body | |
| 1. | Logan Couture | 36 | 32 (11+21) |
| 2. | Tomáš Hertl | 32 | 28 (14+14) |
| 3. | Erik Karlsson | 35 | 26 (3+23) |
| 4. | Evander Kane | 33 | 26 (14+12) |
| 5. | Brent Burns | 36 | 22 (5+17) |
„Tommy si hodně užívá to, jak jeho formace drží kotouč,“ řekl pro mercurynews.com Boughner, kterému se sestavení tria skutečně podařilo. „Tohle jsme předtím ještě nezkoušeli a je fajn vidět, jak se kluci doplňují,“ chválil si.
Přitom ještě před sezonou se zdálo, že ve čtyřiceti letech už toho na Thorntona logicky tolik nečeká. Jenže Sharks jsou pětadvacátí v lize, takže každý nápad se hodí. Klidně i navýšení ice-timu. Proč ne, když hráč začne být efektivnější, že? Vítěz kanadského bodování NHL z roku 2006 tvrdí, že to zvládne.
Po přesunu k Hertlovi zatím není důvod tomuto tvrzení nevěřit. Předtím totiž útočník hrál ve třetí formaci, kde je třeba více bránit, jenže teď může veterán navázat na splupráci s Čechem, která fungovala v době, kdy odchovanec Slavie v roce 2013 vstupoval do ligy.
„Je to takové jejich oživení,“ myslí si Boughner.
Spokojený je také Thornton, který popsal, proč to dvojici klape. „Oba jsme hodně velcí a díky našim postavám můžeme dlouho držet kotouč,“ vysvětluje Thornton a třetí do party Labanc to vidí také tak.
„Ta chemie mezi nimi funguje. Joe je stále dobrým ofenzivním hráčem, Tommy je zase velký a má tah na branku. Já se starám o ten zbytek,“ popsal čtyřiadvacetiletý Američan se slovenskými kořeny.
Teď jen aby se Sharks vyškrábali z nelichotivých pozic. Pak by mohly zmizet i ošklivé individuální cifry v tabulce +/-. Mezi třiceti nejhoršími v celé NHL jich je totiž rovnou šest.
Nejhorší hráči NHL v +/-:
| Jméno | Tým | Plus/minus | |
| 1. | Athanasiou | Detroit | -35 |
| 2. | Filppula | Detroit | -26 |
| 3. | Burns | San Jose | -23 |
| 4. | Cholowski | Detroit | -22 |
| 5. | Green | Detroit | -20 |
| … | |||
| 8. | Labanc | San Jose | -17 |
| 12. | Hertl | San Jose | -15 |
| 25. | Šimek | San Jose | -12 |
| 27. | Sörensen | San Jose | -11 |
| 28. | Gambrell | San Jose | -11 |
