Sexuální skandál Chicaga, šílené chování Evandera Kanea a otazník spojený s účastí hokejistů na olympiádě v Číně. Tři témata, která se v NHL od počátku sezony nejsilněji řešila. Nyní se přidalo téma čtvrté a víceméně vymazalo všechny předchozí. Skokově přibývají hráči umístění do tzv. covid-protokolu, musejí se odkládat zápasy a v některých halách už diváci nejsou vůbec nebo jsou jejich počty redukovány. Liga řeší, jak dál.
Probíhající sezona je v pořadí třetí, kdy se NHL snaží o fungování v době celosvětové pandemie. První ročník byl v březnu 2020 kompletně zastaven. „Tehdy jsme museli být proaktivní. Věděli jsme, že dříve nebo později se v hale nakažený objeví. Byla to série dní, které jsou dodnes trochu v mlze, ale zároveň si pamatujete drobné detaily,“ řekl o smutných momentech z března 2020 komisař Gary Bettman, kdy se celá liga ze dne na den stopla. Speciální formát play off se následně dohrál v hermeticky uzavřených bublinách v Edmontonu a Torontu.
Druhý, zkrácený ročník, jenž čítal jen 56 duelů, proběhl v jednotlivých divizích, aby se co nejvíce zamezilo cestování. A opatření, která týmy sešněrovala, byla i nadále velice přísná, hrozba zastavení celé soutěže visela nad ligou po celou dobu. I tak se muselo odkládat 53 utkání kvůli šířící se nákaze, několik hráčů, třeba Alexander Radulov, si prošlo opravdu silnými následky po prodělání respirační choroby.
68 |
| Tolik hráčů bylo za posledních osm dnů umístěno na tzv. covid-protokol. |
A nešlo jen o potíže fyzické. Například talentovaná jednička Philadelphie Carter Hart si prošel sezonou hrůzy. Bídné výkony střídal s ještě horšími. Vysvětlení? Samota a psychická nepohoda. „Jdete domů a jste jen s vlastními myšlenkami po celou dobu, protože jste doma zavřený sám. Ale konec už byl lepší, protože jsem mohl trávit více času s klukama. Najednou jsem cítil zase vděk, že můžu být v NHL,“ popsal otevřeně náročné období pro web heraldnet.com.
Na startu této sezony si už většina oddechla. Očkováním prošla drtivá většina hokejistů a týmových příslušníků, formát soutěže se vrátil do tradičního rozdělení a program čítal 82 duelů. Stejně tak pravidla, která pouštěla fanoušky na utkání, se dodržovala a soutěž šlapala bez problému. Nyní se však v Severní Americe znovu odehrávají scény, které už neměly nastat.
Do neděle soutěž odložila 29 utkání kvůli rozšíření nákazy v jednotlivých týmech, přičemž čtyřiadvacet z nich bylo posunuto v posledním týdnu. Počet hráčů v tzv. covid-protokolu skokově narostl, za posledních osm dní do něj zamířilo 68 hráčů z patnácti organizací.
I proto, že se zpřísnily podmínky. Namísto testování jednou za tři dny už se testuje denně. Liga reagovala, třeba při duelech na cestách mají hráči nakázáno zůstat v hotelu a týmové porady probíhají v online režimu. V tomhle modelu se pojede minimálně do 7. ledna.
S reakcí rychle přispěchali i politici v Kanadě. V provincii Ontario rozhodli, že v místech, kam se vejde více než tisíc diváků, musí být kapacita využita pouze do 50 procent. To ovlivní počet fanoušků na domácích duelech v Torontu a Ottawě. V Montrealu šli ještě dál. Například páteční klání proti Philadelphii se odehrálo kompletně před prázdnými tribunami.
„Jde trochu o takový budíček pro nás pro všechny. Nečekali jsme, že se utkání v této sezoně ještě budou hrát bez fanoušků. Byl nám řečený opak a je těžké znovu hrát bez energie lidí v ochozech,“ povzdechl si po utkání forvard Canadiens Jonathan Drouin. „Ale jasně, zdraví a bezpečnost je mnohem důležitější než sledovat utkání.“
Kromě toho, že obavy o vyslání hráčů na olympiádu vzrostly v posledních dnech podobně jako počet odložených zápasů, není z hlediska závažnosti na pořadu dne čínské dobrodružství řešit. Minulý ročník totiž měl méně zápasů i kvůli tomu, aby liga mohla reagovat přesunem zápasů. Zkrátka si vytvořila časový polštář, to teď nebude možné.
5 |
| Tolik týmů bude mít odložené duely v průběhu vánočních svátků. Jde o Boston, Nashville, Floridu, Calgary a Colorado. |
NHL samotná bude mít potíže ročník dokončit v podobě, v jaké ho rozjela, pokud se stávající situace bude zhoršovat tak, jako tomu bylo v uplynulém týdnu. „Zatím se nemluvilo o tom, že by se zastavila celá soutěž. Doufám, že to nebude nutné, ale je nyní nemožné predikovat, co přinese nový den, pokud jde o tento virus,“ řekl Kyle Dubas, generální manažer Toronta.
Ze všech vyjádření je jasné, že téma účasti v Pekingu jde do pozadí. Řeší se jen „domácí“ situace. Jednou z variant, jak NHL opět plně nastartovat, může být zrušení účasti na olympijském turnaji čistě jen proto, aby se dříve plánovaná pauza využila na dohrání dosud odložených utkání.
Vedení NHL a hráčské asociace (NHLPA) zveřejní rozhodnutí o startu hokejistů v Pekingu v nejbližší době.
Covid-protokol
- soubor hygienických opatření, kterými se od září řídí NHL a která byla teď zpřísněná
- mimo hru jsou postaveni hokejisté či členové týmů, kteří měli pozitivní test, mají příznaky typické pro COVID-19 nebo čekají na výsledky PCR testů
