Dříč Palát mezi hvězdami. Hraje jako dělník vedle manažerů, chválí kouč
Ztrácíte 0:2 v sérii i ve třetím zápase? Těžká situace. Ale kdo by se s ní měl vypořádat lépe než vítěz dvou posledních Stanley Cupů Tampa Bay. Lightning se to proti Rangers ve finále konference povedlo a první domácí zápas dokázali otočit. Velkou zásluhu na tom měl hvězdný Nikita Kučerov (1+2), ale i nenápadný leč výjimečný střelec Ondřej Palát, který rozhodl o výhře 3:2 v 60. minutě zápasu. „Skvělý kluk, nic neřekne. Jediné, co dělá, je, že tam každé střídání nechá vše,“ chválí kouč Jon Cooper jeho pracovitost.
Velký obrat, který vás vrátí do hry o třetí finále Stanley Cupu v řadě. Takto v neděli večer demonstrovali svou sílu hokejisté Tampy. Rangers nebyli daleko od vedení v sérii 3:0, ale proti se postavila ruská hvězda Lightning i jeho nenápadný český pobočník a dříč.
Nikita Kučerov gólem a asistencí v přesilovkách obstaral vyrovnání účtů. Zdálo se, že třetí klání série směřuje do prodloužení. Pak se ale před brankou Igora Šesťorkina zjevil po šikovném přistrčení Kučerova Ondřej Palát a 42 sekund před koncem rozhodl ranou na přední tyč.
Trenér Tampy Jon Cooper si českého útočníka zase nemohl vynachválit. „Palát, sledujeme to u něj už mnoho let. Skvělý kluk, nic neřekne. Jediné, co dělá, je, že tam každé střídání nechá vše,“ vyzdvihnul pracovitost svého svěřence.
„Má skvělou schopnost hrát jako dělník po boku manažerů. A to je skvělá vlastnost,“ popsal, proč Paláta využívá vedle hvězd Kučerova či Stevena Stamkose. Poslední dobou však pouze v přesilovkách.
Při hře 5 na 5 jsou rozděleni. Ale když jde do tuhého, neváhá Cooper poslat své hvězdy na led a k nim připojit pracanta Paláta. Přesně jako v oné poslední minutě, v níž český střelec dal jedinou branku při rovnovážném počtu hráčů na ledě ten večer.
Pomalu a nenápadně se tak drápe mezi hvězdy bitev v play off. Gól proti Rangers byl totiž jeho desátou vítěznou trefou bojů o Stanley Cup, čímž se zařadil na sdílené páté místo mezi aktivními hráči NHL. Lepší je jen Joe Pavelski (14), Jevgenij Malkin (13), Jonathan Toews a Patrick Kane (11). Stejně má třeba Brad Marchand či Alex Ovečkin. V historii organizace Lightning už je dokonce první, zásahem proti Rangers předskočil devítigólového Tylera Johnsona.
A jak si vede historicky ve srovnání s českými hráči? Jen jeden hokejista je lepší. Jaromír Jágr má na svém kontě 16 vítězných tref v play off. Palát v tomto ohledu o jednu trefu odskočil třetímu Petru Sýkorovi (9).
U příznivců klubu si i díky tomu vysloužil řadu přezdívek. Mezi nejzajímavější patří Mr. June (Pan Červen, kvůli schopnostem rozhodovat zápasy play off) či Mr. Clutch (Pan Důležitý, schopný podávat skvělé výkony v nejtěžší chvíle).
Není tak divu, že mezi fanoušky Tampy zaznívají názory, že Palátův dres skončí pod stropem Amalie Areny. Zvlášť pokud po obratu ve třetím zápase dokáže Tampa otočit i celou sérii s Rangers a případně potřetí uspět ve finále SC. Silná je na to parta kolem českého bojovníka dost.
