Palát pro Devils jako Eliáš, odchodem rozesmutnil Tampu: Vůle byla, jenže…
Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta, na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem, velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou. Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Zprávy ze dne 9. ledna 2021
KONEC KARIÉRY – Několik dní před startem nové sezony NHL zasáhla New Jersey velká rána! Zkušený gólman Corey Crawford, který v létě přicházel k Devils jako nová jednička, nečekaně oznámil konec kariéry. Šestatřicetiletý rodák z Montrealu se nejprve na začátku svého dvouletého kontraktu z osobních důvodů rozhodl pro pauzu, následně však potvrdil definitivní loučení s hokejem. „Měl jsem štěstí, že jsem se dlouhou kariérou živil profesionálním hokejem. Chtěl jsem pokračovat v kariéře, ale věřím, že jsem dal hokeji vše, co jsem mohl, a rozhodl jsem se, že je čas odejít,“ stálo v hráčově prohlášení, ve kterém poděkoval organizaci New Jersey Devils za pochopení. Nezapomněl ani na Chicago Blackhawks, v jejichž dresu vychytal dva Stanley Cupy.
"I wanted to continue my career, but believe I’ve given all I can to the game of hockey & I have decided that it is time to retire. I would like to thank the Devils organization for understanding & supporting my decision."https://t.co/940sms5ysP
— New Jersey Devils (@NJDevils) January 9, 2021
Zprávy ze dne 24. prosince 2020
PODPIS - Brankář Mackenzie Blackwood prodloužil o tři roky smlouvu v NHL s New Jersey. Čtyřiadvacetiletý vicemistr světa, jemuž po minulé sezoně skončil tříletý nováčkovský kontrakt a byl chráněný volným hráčem, si vydělá v průměru 2,8 milionu dolarů ročně.
Blackwood má za sebou první celou sezonu v NHL a ve 47 zápasech vychytal 22 výher. Měl průměr 2,77 obdržené branky na zápas, úspěšnost zákroků 91,5 procenta a třikrát udržel čisté konto.
Zprávy ze dne 23. října 2020
PODPIS - Útočník Jake Virtanen bude i nadále oblékat dres Vancouveru. Čtyřiadvacetiletý juniorský mistr světa z roku 2015 se domluvil s Canucks na podmínkách nové dvouleté smlouvy, která mu zajistí celkový příjem 5,1 milionu dolarů.
Virtanen hraje za Vancouver od roku 2015 a dosud v elitní kanadsko-americké soutěži nastoupil v 279 zápasech, ve kterých vstřelil 50 branek a přidal 45 asistencí. Dva góly a asistenci přidal v 16 utkáních play off. Canucks si jej v roce 2014 vybrali v prvním kole draftu jako celkově šestého hráče.
Back for ✌️ more seasons! 🏒 @Jake_Virtanen
— Vancouver #Canucks (@Canucks) October 22, 2020
Zprávy ze dne 13. října 2020
PŘESTUP - Hokejový obránce Nate Schmidt odchází z Vegas do Vancouveru výměnou za právo výběru ve třetím kole draftu v roce 2022. Barvy Golden Knights hájil devětadvacetiletý Američan od jejich vstupu do NHL v roce 2017, kdy si jej vybrali v rozšiřovacím draftu z Washingtonu. Schmidt má ještě na pět sezon platný šestiletý kontrakt na 35,7 milionu dolarů.
Schmidt byl v základní části uplynulého ročníku, nedohrané kvůli pandemii koronaviru, druhým nejproduktivnějším obráncem Vegas. Připsal si 31 bodů za sedm branek a 24 asistencí z 59 utkání. Ve 20 zápasech play off dvakrát skóroval a na sedm gólů přihrál.
Zprávy ze dne 11. října 2020
PODPIS - Andreas Johnsson se stěhuje z Toronta do New Jersey. Pětadvacetiletý rodák z Gävle a bývalý hráč Frölundy, s kterou v roce 2016 vyhrál Ligu mistrů, byl vyměněn za amerického útočníka Joeyho Andersona.
This smooth skater is now a Garden Stater.#WeAreOne | #NJDevilspic.twitter.com/D7l0Mp5xgB
— New Jersey Devils (@NJDevils) October 10, 2020
Zprávy ze dne 10. října 2020
PODPIS - Další hvězdný brankář mění působiště. Corey Crawford, který dosud v NHL působil výhradně v Chicagu, posílil New Jersey. Dvojnásobný vítěz Stanleyova poháru z let 2013 a 2015 a šampion Světového poháru z Toronta z roku 2016 uzavřel s Devils dvouletou smlouvu na 7,8 milionu dolarů.
Pětatřicetiletý Crawford se smířil se snížením příjmu, dosud měl s Blackhawks šestiletý kontrakt na 36 milionů dolarů. V uplynulé sezoně měl ve 40 zápasech základní části průměr 2,77 obdržené branky, úspěšnost zákroků 91,7 procenta a jednou udržel čisté konto. Po nákaze COVIDEM-19 stihl start play off a v devíti duelech měl průměr 3,31 a úspěšnost 90,7 procenta. V New Jersey vytvoří brankářský tandem s 23letým Mackenzie Blackwoodem, letitá jednička Corey Schneider byla před pár dny vyplacena ze smlouvy.
As the Crow Flies. #WeAreOne | #NJDevilspic.twitter.com/UfUtGSlQ5L
— New Jersey Devils (@NJDevils) October 10, 2020
