Spousta gólů a rekordů. Vítejte ve světě Alexandra Ovečkina. V NHL dosáhl dalšího milníku, když sesadil z pozice nejlepšího střelce v počtu branek za jeden tým legendárního Gordieho Howea. V dresu Washington Capitals má už 787 přesných zásahů, o jeden víc než ikona Detroitu. V aktuální sezoně by měl 37letý útočník překonat Howea i v historické tabulce kanonýrů, ztrácí na něho čtrnáct tref. A pak před ním bude už jen Wayne Gretzky. Už ne tak nedostižný, jak se dřív zdálo.
V roce 2004 ho Capitals draftovali jako jedničku. Od té doby trvá svazek Alexandra Ovečkinem s klubem z hlavního města Spojených států. Celou kariéru v zámoří je spjatý s jediným týmem, až jednou skončí, zanechá po sobě ve Washingtonu nesmrtelný sportovní odkaz.
V NHL hraje 18. sezonu, na kontě má 1287 zápasů a 787 gólů. Dvanáctkrát překonal hranici čtyřiceti branek, devětkrát získal trofej pro nejlepšího střelce ligy. K tomu má tři Hart Trophy i Ted Lindsay Award pro nejužitečnějšího hráče, a jednu Art Ross Trophy pro vítěze bodování.
Gordie Howe držel rekord v počtu branek za jeden tým od roku 1971. Během 25 sezon a 1687 zápasů v dresu Red Wings vstřelil 786 gólů (dalších 15 přidal za Hartford ve svém posledním roce v NHL). Ovečkin ho vyrovnal symbolicky právě na ledě Detroitu. A v noci na neděli pak i překonal, když se trefil doma proti Arizoně. „Je to tak působivé. A těžké vyjádřit slovy,“ reagoval jeho spoluhráč Marcus Johansson.
Ovečkin je rozený střelec, má v sobě instinkt zabijáka. Nikoho tak v zámoří nepřekvapuje, že zrovna on dosáhl na takovou metu. „Je to kvůli způsobu, jakým skóruje, a tempu, v jakém to dělá,“ řekl pro ESPN Mark Howe, syn překonané legendy a bývalý obránce, jenž je v hokejové Síni slávy.
„Abyste vytvořili takové rekordy, musíte mít tři věci,“ pokračoval. „Samozřejmě lásku a vášeň ke hře. Rekordy jsou jedna věc, ale hrajete, protože hokej milujete. Za druhé, Ovieho největší síla je v zakončení. Jen velmi málo lidí má takový talent. Viděl jsem spoustu střelců, kteří po čase ztratili na přesnosti. Ale Ovie ne, stále trefuje rohy branky. A třetí věc je, že v hokeji je teď hodně peněz. Někteří se po nějaké době spokojí s tím, co už vydělali, a ztratí drajv. Ale s Oviem se to nikdy nestalo. Chce pořád vyhrávat.“
V roce 2008 podepsal Ovečkin s Capitals třináctiletou smlouvu na 124 milionů dolarů. A na dlouhé roky se z něho stal tzv. franchise player. Hráč, který je hlavní tváří celého klubu. A také symbolem věrnosti. „Na Alexovi jsem obdivoval, že ani jednou neporovnával sebe a svůj kontrakt s někým jiným,“ řekl majitel Capitals Ted Leonsis v srpnu 2021 pro ESPN. „Nikdy taky po nás nežádal, abychom ho vyměnili. Nikdy neřekl, že bychom třeba měli vyhodit trenéra. Má za sebou pozoruhodnou osobní cestu.“
Právě vřelý vztah s Leonsisem je pro Ovečkina jedním z hlavních důvodů, proč zůstává tak dlouho ve Washingtonu. „Hned od začátku byl otevřený ke mně a celé rodině. Je to skvělý člověk. Dal mi spoustu rad a během kariéry mi hodně pomohl, protože tam byly vzestupy i pády.“
Myslel tím hlavně výsledky týmu. Střeleckou formu si totiž udržuje neskutečně konstantní. Ale na pořádný úspěch v play off čekal dlouho. Capitals několikrát vypadli hned v prvním kole, kritika Ovečkina sílila. Množily se pochybnosti, jestli by nebylo lepší jádro mužstva kolem ruské superhvězdy rozprášit. V roce 2014 experti z The Hockey News dokonce napsali, že případný Ovečkinův odchod do ruské KHL by byl pro Washington požehnáním: „To poslední, co by Caps měli dělat, je přesvědčovat ho o opaku.“
Ale pouto mezi Ovečkinem a klubem z D. C. nakonec vydrželo. „Vztah mezi mojí rodinou a klubem je tak skvělý, že mě nikdy nenapadlo jít do jiného týmu. Ale vždycky jsem říkal, že je to byznys. Nevím, co se děje nahoře v kanceláři,“ reagoval.
V létě 2018, kdy konečně prolomil s týmem prokletí v play off a pomohl vyhrát pro Washington první Stanley Cup v historii, se definitivně stal modlou fanoušků Capitals.
Ale v poslední době nebylo všechno jen zalité sluncem.
Moskevský rodák byl v průběhu let horlivým zastáncem ruského prezidenta Vladimira Putina. V roce 2017 vedl kampaň za Putina tím, že založil hnutí na sociálních sítích nazvané Putin Team, kde napsal: „Nikdy jsem se netajil svým postojem k našemu prezidentovi a vždy jsem ho otevřeně podporoval.“ Ruská invaze na Ukrajinu ale vrhla tuto podporu pro mnoho fanoušků do nového světla. Na svém instagramovém účtu má navíc Ovečkin pořád profilovou fotku s Putinem.
S vyjádřením po vypuknutí válečného konfliktu si dával chvilku na čas. „Je to můj prezident. Ale jak jsem řekl, nejsem v politice. Jsem sportovec. Doufám, že se vše brzy spraví. Pro obě strany je to teď těžká situace. Prosím, už žádná válka. Nezáleží na tom, kdo je ve válce – Rusko, Ukrajina, různé země – musíme žít v míru,“ řekl v únoru na tiskové konferenci.
„Viděli jsme, jak Caps selhali a viděli jsme je vyhrát... a vždy jim fandíme. Ale teď jsme rozděleni, zasáhlo to celou komunitu,“ uvedla v květnu pro The Washington Post Maryna Bajdjuková. Ukrajinka, která je prezidentkou organizace United Help Ukraine. „Jsou fanoušci, kteří říkají, že by Ovečkin měl opustit tým. Jiní zas říkají: Nevíme. A ostatní tvrdí, že podporují Ovečkina a mužstvo.“
Aktuálně převažují ti ze třetí skupiny. Zdá se, že se Ovečkin může soustředit zase jen na hokej. V sezoně se zatím trefil sedmkrát, pokud by tempo udržel, posunul by se opět na hranici 40 branek. Už potřinácté v kariéře. V historické tabulce kanonýrů mu navíc chybí jen čtrnáct tref na druhého Gordieho Howea (801 branek). A pak by následovala honba za Waynem Gretzkym a jeho dosud nedostižným rekordem 894 gólů.
„Vždycky jsem říkal, že je mým cílem zůstat celou kariéru v jednom týmu. Samozřejmě mám štěstí, že mohu dosáhnout na takové mety. Je to příjemné,“ líčil Ovečkin. Jeho úloha se postupem času nemění. V sedmatřiceti letech je stále při plné síle. „Musím dělat svou práci, musím hrát dobře. A musím dávat góly,“ prohlásil.
V červenci 2021 podepsal pětileté prodloužení kontraktu ve výši 47 milionů dolarů, ve Washingtonu by tak měl hrát až do roku 2025/26. Včetně aktuální sezony má tedy před sebou ještě čtyři ročníky. A reálnou šanci překonat i Gretzkého.
nejlepší střelci v historii NHL1. Wayne Gretzky 894 nejvíc gólů za jeden klub1. Alexandr Ovečkin (Washington) 787 |
