Souboj o nejproduktivnějšího hráče NHL je rozjetý ve velkém stylu. O Art Ross Trophy se uchází hned čtveřice hráčů. V nejlepší výchozí pozici je Rus Nikita Kučerov, tabulku produktivity vede s 95 body (36+59). V závětří číhají na kořist vlčáci v čele s rozjetým Connorem McDavidem oblékajícím dres Edmontonu. A nechybí ani opora Bostonu David Pastrňák.
V posledních třech letech byla pokaždé nejproduktivnější hvězda Oilers. Dohromady získal McDavid Art Ross Trophy pětkrát! Když před začátkem sezony oslovení hráči tipovali, kdo vyhraje tentokrát, jeho jméno nezaznělo jen ve dvou případech. Obránce Hampus Lindholm z Bruins uvedl spoluhráče Davida Pastrňáka a útočník Islanders Pierre Engvall viděl vítěze v Nikitu Kučerovovi, lídrovi Tampy.
Sázka na útočníka Tampy nebyla vůbec špatným nápadem. Rus je na prvním místě, přesto se jeho produkce gólů a nahrávek lehce zadrhla. Po Utkání hvězd, kde byl za své odfláknuté vystoupení po právu kritizován, mu body nenaskakují jako dřív. Jeho forma šla dolů, stejně jako celého týmu. Lightning prohráli z posledních osmi utkání hned pětkrát.
Nejpodařenější období prožíval v listopadu a v lednu, kdy sbíral průměrně dva body na zápas. V únoru ovšem produktivita klesla na hodnotu 1,29. Pokud mu tempo vydrží do konce základní části, dostane se na metu 126, čímž by se na dva body přiblížil osobnímu maximu.
Na paty mu šlape Nathan MacKinnon, který zatím prožívá nejplodnější sezonu v kariéře. Centr Colorada ztrácí na ruského konkurenta pouze dva body. V 58 duelech jich dokázal vyprodukovat 93 (34+59) a míří za překonáním osobního rekordu, který vloni činil 111 zápisů.
| Hráč | Tým | G | A | KB | Z | +/- | TM | S | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Nikita Kučerov |
|
43 | 98 | 141 | 79 | 10 | 22 | 302 |
| 2. | Nathan MacKinnon |
|
52 | 86 | 138 | 81 | 34 | 42 | 407 |
| 3. | Connor McDavid |
|
31 | 99 | 130 | 74 | 33 | 30 | 260 |
| 4. | Artěmij Panarin |
|
49 | 70 | 119 | 81 | 16 | 24 | 297 |
| 5. | David Pastrňák |
|
47 | 62 | 109 | 80 | 23 | 47 | 372 |
| 6. | Auston Matthews |
|
69 | 38 | 107 | 79 | 35 | 8 | 356 |
| 7. | Leon Draisaitl |
|
41 | 63 | 104 | 79 | 25 | 76 | 215 |
| 8. | Mikko Rantanen |
|
41 | 62 | 103 | 79 | 18 | 50 | 268 |
| 9. | J.T. Miller |
|
36 | 66 | 102 | 80 | 31 | 58 | 186 |
| 10. | William Nylander |
|
40 | 57 | 97 | 80 | 6 | 24 | 311 |
Stejně jako u Kučerova mu ale po All Star Game výkonnost spadla. V posledních devíti utkáních si připsal vždy po bodu. I tak může být vítěz Stanley Cupu z roku 2022 spokojený. Pro tým je nepostradatelným článkem, což ví i parťáci v kabině. „Všem ukazuje, jak by to mělo vypadat každý den, každý zápas, každý trénink,“ ocenil spoluhráče hvězdný obránce Cale Makar.
První dva nejproduktivnější hráči si však musejí krýt záda. Dýchá totiž na ně ten, který poslední roky vládne celé NHL. Sám velký McDavid. Kapitán Edmontonu nezahájil sezonu příliš povedeně, což se dalo říct o celém týmu. Když byl vloni 12. listopadu na pozici nového kouče dosazen Kris Knoblauch, největší hvězda Oilers se nacházela s deseti body až na 131. místě produktivity.
A dlouho to vypadalo, že už se do boje o nejcennější individuální trofeje nevmáčkne. Omyl, kanadskou superstar není radno nikdy podceňovat. Aktuálně je trojnásobný nejužitečnější hráč ligy třetí. Na prvního Kučerova ztrácí deset bodů. Navíc má oproti němu čtyři duely k dobru.
Pro spoustu hráčů by to byla velká propast, pro mistra světa z roku 2016 to může být otázka tří zápasů. Vždyť minulý týden proti Detroitu jen tak mimochodem nahrál na šest gólů! „Bylo to neuvěřitelné a byla zábava se na něj koukat,“ vyprávěl nadšeně spoluhráč Dylan Holloway.
McDavid má momentálně suverénně nejlepší formu. V posledních osmi duelech vyprodukoval 18 bodů.
Posledním do party adeptů je český zástupce s 88 na zádech. A přestože má Pastrňák ze všech konkurentů nejhorší pozici, s 82 body (36+46) má stále reálnou šanci na úspěch. Společně s MacKinnonem jako jediní ze žhavé čtyřky kandidátů produktivitu doposud neopanovali.
Nejlepší formou oplýval bostonský tahoun v lednu, ze čtrnácti bitev vydoloval 11 gólů a stejný počet asistencí. Aktuální rozpoložení je slabší a stačilo na deset bodů z devíti duelů. Přesto není na pořadu dne českého kanonýra odepisovat. Bitva ještě neskončila.
