Tragédie v NHL: Hvězda a její bratr zemřeli. Poslední zápas proti Česku
Těm zprávám se nechtělo věřit. Všichni doufali, že jde jen o hodně špatný vtip. Ale bohužel… Hokejový útočník Johnny Gaudreau (†31) a jeho bratr Matthew (†29) zemřeli v noci na pátek při tragické nehodě blízko New Jersey. Při jízdě na kolech je srazil autem opilý řidič. Server CBS News nejprve informoval o dvou mrtvých cyklistech v Salemu, kde měl Johnny obydlí a kde se také narodil. Že šlo skutečně o něj a jeho bratra, později potvrdila organizace Columbus Blue Jackets.
NHL se halí do černých barev. Johnny Gaudreau v nejlepší lize světa odehrál 763 zápasů, zvládl v nich 743 bodů, válel za Calgary i Columbus. Pro jeho nezaměnitelné umění mu přezdívali příznačně – Johnny Hockey. Poslední utkání si zahrál na mistrovství světa v Praze. Čtvrtfinále proti Česku…
Fanoušci teď truchlí za něj i jeho sourozence. Ohromná tragédie, kterou způsobil nezodpovědný šofér, totiž postihla i Johnnyho bratra Matthewa. Také on byl několik sezon profesionálním hokejistou, zkoušel prorazit v AHL a v ECHL. V noci na pátek vyhasl i jeho život.
Hrůznou novinu dlouho nepotvrzoval žádný relevantní zdroj, sociální sítě přesto zaplavily spekulace. Jednu takovou zveřejnil na svém profilu třeba bývalý sudí z NHL Tim Peel. Na síti Reddit se ještě předtím začaly objevovat fotografie z údajného policejního reportu, kde byl Gaudreau zmíněn. Jména sourozenců začali lidé zběsile vyhledávat v hokejové databázi Elite Prospects.
Otřesnému scénáři nahrál neověřený účet jistého Steva Franklina, jenž však mohl fabulovat. „Můj bratr je policistou v oblasti Salem, potvrdil mi, že Johnny Gaudreau zemřel po srážce s autem. Odpočívej v pokoji,“ napsal Franklin. Podobných „svědectví“ s nejistým původem se na internetu v té době objevovalo víc.
Po několika hodinách čekání se veřejnost dozvěděla smutnou pravdu. O půl druhé odpoledne středoevropského času klub Columbus Blue Jackets oznámil, že oba bratři zemřeli.
„Jsme šokováni a zničení touto neuvěřitelnou tragédií. Johnny hrál se skutečným nadšením, což viděl každý, kdo ho na ledě potkal. Bude nám enormně chybět a uděláme všechno proto, abychom pomohli rodině, kterou zasáhla tato strašlivá událost,“ vyjádřila se organizace z Ohia.
Sourozenci trávili čas v rodném New Jersey, těšili se na svatební oslavu. V sobotu se totiž měla vdávat jejich sestra Katie. Toho už se bohužel nedočkali.
V případě Johnnyho ze světa odešel nejen táta, syn a manžel, ale také vynikající hokejista, známý svým herním intelektem. Ledový sport miloval. „Možná to je trochu klišé, ale já jsem se pro hokej narodil. Vždyť můj táta postavil doma kluziště a první brusle mi koupil ještě v době, kdy jsem ležel v mámině bříšku,“ přiblížil Gaudreau, když před lety vzpomínal na dětství.
Otec měl přesto strach, zda ze syna vychová profíka. Útlý štírek nikdy nepoutal největší pozornost skautů, Flames ho na draftu vylovili až ve čtvrtém kole ze 104. místa. Znamenitá trefa.
Hráč s nesmírně šikovnýma rukama už během univerzitního působení získal cenu pro nejužitečnějšího plejera. Když pak naskočil do své první kompletní sezony v NHL, rovnou se procpal na All-Star Game 2015. Ještě v Calgary dostal také Lady Byng Trophy, individuální cenu pro největšího slušňáka, který umí být i produktivní.
Gaudreau byl zkrátka výjimečný, často nedoceněný. Americká senzace. V ročníku 2021/22 zapsal neskutečných 115 bodů.
Vzpomínat na něj bude taky Jaromír Jágr, jemuž Gaudreau nahrál na poslední gól kariéry v NHL, když veterána vyzval ke skórování při přečíslení dva na jednoho. „Odvedl všechnu práci, nejspíš musel hodně zpomalit, aby na mě počkal. Parádně mi poslal puk, měl jsem prázdnou branku,“ chválila česká ikona šikovného parťáka.
Ten byl svůj, z ničeho si nedělal těžkou hlavu. Ani v trápícím se Columbusu neztrácel svou pozitivitu a šibalský úsměv. Když jel s Blue Jackets zpátky do Calgary, vyzýval fanoušky: „Věřím, že na mě zase budete bučet. Nečekám nic jiného. Flames mají vášnivé příznivce, proto jsem to tam miloval.“
Ohromná škoda obou ztracených životů. Bratři měli rozdat ještě spoustu radosti, osud tomu tak nechtěl. Do vinglů teď pálí společně v hokejovém nebi.
