Dvacítku čeká skupina smrti, boj o přežití začíná proti Dánsku

Ovšem nutno přiznat: umístění na stupních vítězů by bylo zázrakem. Pokud se na Silvestra tým trenéra Miroslava Přerosta bude přesouvat na zbytek turnaje do Calgary s tím, že si zajistil play off, bude to taky úspěch.

Ve skupině smrti s Kanadou, USA a Finskem, které letos rovněž patří k favoritům, se mu nepřikládá moc šancí. Záchrana je nezbytným minimem: z elitní skupiny tentokrát sestupuje už jen jedno mužstvo. Jaké jsou klíčové otázky okolo národního týmu?

S čím jdou Češi do turnaje?
Neudělat ostudu. Po roce čeká české juniory opět cesta hokejovým peklem, umocněná i tím, že všechny zápasy se budou hrát ve velkých arénách. V juniorech je možné všechno, ale doufat, že některý z favoritů klopýtne, bývá ošidné.

Před rokem silní soupeři tým jasně přehráli, ani tentokrát se nedá předpokládat, že je Češi něčím zaskočí. Loni nejlepší hráč Martin Frk vypadl kvůli otřesu mozku a Dmitrij Jaškin zase těžko hledal někdejší formu. Nicméně útok by měl být údernější než minule, odolné typy na černou práci jako budějovický Michal Švihálek mají vylepšit hru v oslabení.

Na kom budou Češi stavět?
Na týmovém duchu a brankáři Petru Mrázkovi. Vítkovice dřív jeho nominaci na světové šampionáty dvakrát vetovaly, tentokrát jí nakonec nezabránily. Mrázek patří k absolutní špičce, kdyby však česká jednička neměla den, nebo se zranila, může nastat velký problém.

Jiný gólman se zkušenostmi ze zámoří přizván nebyl. Dvojka Libor Kašík v 1. lize chytal skvěle, jenže druhá nejvyšší soutěž dospělých je úplně jinde než juniorská extratřída. Individualit výběr moc nemá, ale zato nebude souborem individualistů. Při výběru hráčů se přihlíželo i k charakteru a práci pro tým.

Jaká je největší slabina Čechů?
Obrana. Někteří Finové jsou už v tomto věku hvězdami SM-Liigy, z českých obránců nastupuje v extralize pravidelně víceméně jen Petr Zámorský ve Zlíně a zkušenost praví, že i jemu podobní hráči v minulosti nestíhali, natož ti z nižší domácí soutěže. V zámoří působí pouze David Musil a Marek Hrbas.

Pamětník loňského šampionátu Bohumil Jank po návratu do Evropy podepsal s Popradem smlouvu v KHL, jenže víc toho zatím nahrál za Tatranské vlky v juniorské MHL... A ještě něco: ve stávající sestavě se tým pohromadě ještě nikdy nesešel. I to je značný handicap.

Jaký zápas bude pro Čechy zásadní?
Hned ten úvodní s Dánskem. Sestupuje jeden tým, ale utkání může tým nasměrovat buď do pohody, nebo naopak nalomit jeho křehkou psychiku a uvrhnout jej do deprese.

Vítězství, to je základní cíl. V přípravě tým převálcoval 7:1 Lotyše, další kandidáty na skupinu o udržení. V ostrém turnaji, kde půjde o hodně, to však budou úplně jiné zápasy.

Nervy mohou pracovat, tíha odpovědnosti dokáže taky natropit svoje. Proto je povedený vstup tak důležitý, aby hráči získali klid. Body ze zbývajících duelů by byly bonusem navíc, Češi by každopádně rádi ještě někoho zaskočili.

Na co se taky připravit?
Na bouřlivou kulisu velkých arén. Všichni čeští hráči se s ní potkají poprvé, včetně hokejistů ze zámořských juniorských soutěží. Ani tam se nehraje v halách pro NHL před dvacetitisícovou návštěvou.

Loňský zápas v Buffalu proti Kanadě zažili jen tři pamětníci, teď se bude válčit v emotivním prostředí každý zápas, navíc jednou proti výběru pořadatelské země.

Utkání jsou vyprodaná, pro všechny to bude novinka. Ale připravit se na něco takového předem se ani dost dobře nedá. I pro jiné týmy budou podmínky stejné, snad se českým hráčům nerozklepou kolena…