Sezona se dvěma šoky. V lednu výměna z Chicaga a do Tampy a v dubnu vyřazení v prvním kole play off s Columbusem. Vítěz základní části NHL dostal nařezáno 0:4 na zápasy a český zadák Jan Rutta se tak mohl dnes připojit k národnímu týmu před MS na Slovensku. „Těším se moc,“ prohlásil po prvním tréninku v brněnské DRFC Areně, kde Říhův výběr čekají od čtvrtka Carlson Hockey Games proti Švédsku, Rusku a Finsku. „Prodlužuju si sezonu, ale nevím, jestli má někdo jistou nominaci. Přijel jsem odehrát to nejlepší, co umím a pomoct týmu. Pak už je to na trenérech,“ podotkl rodák z Písku.
Byl to prapodivný ročník. Osmadvacetiletý bek čekal, že zůstane pevnou součástí defenzivy Black Hawks, jenže v polovině prosince se stěhoval na farmu v Rockfordu. „Čert ví, v čem byl problém. Takhle to prostě občas chodí,“ nešťoural se v minulosti.
V AHL nepobyl ani měsíc, odehrál osm utkání - a čekala ho další změna. V půlce ledna navlékl dres Tampy Bay Lightning, naprosté špičky soutěže. Najednou se ocitl v podnebném pásmu, kde si po převážnou část roku vystačíte s tričkem a šortkami. „Není špatné chodit do haly v pantoflích,“ pousmál se Rutta. „Sezona se projela ve velkém stylu,“ kvitoval triumf v základní části.
Do té vyřazovací šly „blesky“ jako favorit číslo jedna. Ovšem hned v prvním kole je čekal drsný náraz. Columbus nenechal Tampě čuchnout. „Bylo to nahoru dolů,“ hrnul celý ročník za mořem.
Trejd na Floridu mu herně prospěl, vrátil se do NHL a pravidelně nastupoval. „Jsem moc rád, že mi Tampa dala příležitost. Můj výkon se od výměny zvedl. Být součástí takto úspěšného týmu bylo super, i když play off pak nedopadlo dobře,“ pokrčil rameny Rutta, který je nyní v NHL bez smlouvy. Přesto neváhal a hned po vyřazení odkýval účast v kempu národního mužstva.
Budoucnost nechává otevřenou. „Samozřejmě bych rád zůstal v Tampě,“ přiznal účastník MS 2017.
