Finsko - Kanada 3:5. Bude zámořské finále. MacKinnon: Děsivý konec
Po prohrané řežbě se Spojenými státy už jim někteří fanoušci spílali a pomalu skládali truchlivé tóny. Upachtěné dva body ve dvou zápasech? Mizérie. Pro partičku sestavenou z nejzvučnějších jmen NHL zkrátka proklatě málo. Kanaďané se museli rvát naplno až do posledního skupinového duelu, v němž si to o postup do finále napřímo rozdali s Finskem. Senzace se ale i přes dramatický závěr nekonala, hokejová velmoc outsidera porazila 5:3. Finálový večer v bostonské TD Garden obstará očekávaná partie mezi Kanadou a USA.
Javorové listy zkraje bedlivě sledovaného turnaje 4 Nations Face-Off s odřenýma ušima zdolaly Švédy, z maléru je až v prodloužení tahal Mitchell Marner. O tři dny později Kanada prohrála 1:3 v zámořském derby, v němž si díky třem bitkám přišli na své také milovníci MMA. „Po zápase s USA jsme museli rychle přepnout. Letěli jsme z Montrealu do Bostonu, bylo pozdě v noci a ještě tam byla hromada emocí. Otočili jsme to ale správným směrem,“ těšilo Nathana MacKinnona.
Na hlavního rivala vyrazili Crosby a spol. bez nemocného Calea Makara, jenž se ale pro klíčový boj s Finskem vrátil do práce. Opět se zařadil po bok Devona Toewse, spoluhráče z Colorada.
„Cítil jsem se skvěle, opravdu skvěle,“ těšilo Makara. „Udělal jsem všechno, co jsem mohl, abych se vrátil. Jako kluk jsem vždycky snil o tom, že si zahraju za Kanadu proti USA, takže bylo těžké na hlavu v prvním utkání nehrát. Snad to nedostane nějakou trhlinu a i na finále budu připravený.“
Ústřední pozornost ale proti Finům uzmul ten nejpovolanější - Connor McDavid. Nejlepší hokejista planety zachytil v čase 4:13 nepřesnou rozehrávku soupeře, na levém kruhu si udělal kolečko a povedenou střelou ke vzdálenější tyči dokonale zaskočil gólmana Lankinena.
Vzápětí uklidnil favorita další těžký kalibr na soupisce. Reinhartovu prostrkávačku přeměnil v gól MacKinnon. Nasupený kouč Antti Pennanen při oddechovém čase nevěřícně kroutil hlavou, připravený herní plán mohl jen zmuchlat a vyhodit do koše. Naděje výběru Suomi se během pár sekund smrskly na zlomky procent. „Začali jsme fakt skvěle,“ liboval si kapitán Sidney Crosby.
Nažhavené Kanaďany dostal do ještě větší euforie Reinhart, jehož hit ve středním pásmu zabolel Mikka Rantanena. V úvodu 14. minuty pak mužstvo trenéra Jona Coopera udeřilo znovu. Bleskurychlou souhru, kterou započal McDavid, dotáhl Brayden Point u brankoviště.
Finsko se sice i po přestávce snažilo s průběžným stavem cokoliv udělat, v zakončení však dlouho hledalo recept. Nezměnil to ani kapitán Barkov, jehož téměř dokonalý blafák vyčapal Binnington. Poté se na opačné straně trestalo. Ťuk, ťuk, ťuk - 4:0. Další hřebíček do finské rakve zatloukl nenasytný MacKinnon, jemuž druhou trefu v utkání připravil Crosby. „Bylo důležité, že jsme proměnili šance,“ hlásil dvougólový střelec. „V takových zápasech je to těsné, hrají proti sobě nejlepší hráči na světě.“
Kanadský orchestr dlouho bavil, jenže za rozhodnutého stavu pořádně zvolnil. Radost z první nuly na turnaji brankáři Binningtonovi zmařil dallaský zadák Esa Lindell, v závěrečné powerplay pak dvakrát udeřil Mikael Granlund. Senzační vyrovnání, které by kromě Finů vrátilo do hry i Švédy, odmítl Crosby. 5:3, hotovo. Zářily nejblyštivější hvězdy: MacKinnon 2+0, Crosby 1+1, McDavid 1+1. Diváci dostali show v tom nejlepším provedení.
„Poslední minuty byly velmi ošklivým způsobem, jak zakončit zápas. Takhle jsme si to určitě nepřáli. Patnáct nebo šestnáct minut ve třetí třetině jsem si myslel, že odvádíme skvělou práci, ale Finsko dalo branky. Sid nás naštěstí uklidnil,“ oddechl si McDavid, jehož tým už vyhlíží finále s USA. Velký zápas se odehraje v noci ze čtvrtku na pátek.
„Jet domů by byla ta poslední věc, kterou bychom chtěli. Ke konci to bylo až děsivé, ale Sidney trefil prázdnou bránu a splnil práci,“ doplnil MacKinnon.
Finsko - Kanada 3:5 (0:3, 0:1, 3:1)
Branky a nahrávky: 54. Lindell (Lehkonen), 59. Granlund (Laine), 59. Granlund (Barkov, Aho) - 5. McDavid, 5. MacKinnon (Reinhart, Hagel), 14. Point (Sanheim, McDavid), 26. MacKinnon (Crosby, Reinhart), 60. Crosby (Reinhart). Vyloučení: 0:1. Bez využití. Diváci: 17.238.
Sestavy:
Finsko: Lankinen (26. Saros) - Lindell, Mikkola, Jokiharju, Määttä, Matinpalo, Vaakanainen - Rantanen, Barkov, Kakko - Granlund, Aho, Hintz - Laine, Lundell, Luostarinen - Armia, Haula, Lehkonen. Trenér: Antti Pennanen
Kanada: Binnington - Makar, Toews, Parayko, Morrissey, Doughty, Sanheim - Stone, McDavid, Crosby - Marner, MacKinnon, Reinhart - Jarvis, Bennett, Marchand - Point, Cirelli, Hagel. Trenér: Jon Cooper:
| 1. | USA | 3 | 2 | 0 | 0 | 1 | 10:4 | 6 |
| 2. | Kanada | 3 | 1 | 1 | 0 | 1 | 10:9 | 5 |
| 3. | Švédsko | 3 | 1 | 0 | 2 | 0 | 8:9 | 5 |
| 4. | Finsko | 3 | 0 | 1 | 0 | 2 | 8:14 | 2 |
